Мана: 31 из 50.
Терпимо. Хватит на шесть Разрядов или тридцать одну Тень или комбинацию. Теперь у меня есть шанс.
— ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ⁈
Оргус стоял в трёх метрах, развернулся ко мне лицом. Глаза широко распахнуты, рот приоткрыт, руки подняты инстинктивно в защитную позицию. Он отшатнулся на шаг назад, споткнулся о корень, едва удержался на ногах.
Я выпрямился медленно, закрыл флягу, убрал в рюкзак. Посмотрел на него спокойно.
— Восстанавливал ману, — ответил я ровно, голос не дрогнул.
— Ты… ты же… — Оргус не мог подобрать слова, смотрел на меня как на сумасшедшего. — Это Скверна! Концентрированная! Ты понимаешь что мог превратиться в тварь⁈
Пожал плечами.
— Не превратился, — сказал я просто. — Метка поглотила.
Оргус стоял молча секунд десять, дышал тяжело, руки медленно опустились. Он качал головой медленно, недоверчиво.
— Ты больной ублюдок, — выдавил он наконец, голос хриплый. — Безумнее меня.
Усмехнулся.
— Комплимент?
— Констатация факта, — отрезал он.
Развернулся, пошёл дальше по тропе. Я последовал за ним, проверяя состояние. Тело слушалось, голова ясная, мана на месте. Хорошо. Побочек нет. В прошлый раз после эликсира Кара перезагрузилась, личность изменилась. Сейчас она молчала, но присутствие чувствовалось.
«Ты в порядке?» — спросил я мысленно.
«Да», — ответила она тихо. — «Но больше так не делай. Пожалуйста.»
«Обещать не буду.»
Вздох.
Мы шли ещё минут двадцать. Лес менялся с каждым шагом. Деревья становились выше, толще, старше. Кора почернела, покрылась мхом и лишайником. Ветки сплетались между собой, образовывали плотную сеть над головой. Света почти не было, пришлось напрячь зрение, чтобы видеть тропу.
Запах усилился. Гниль, сырость, что-то кислое и сладкое одновременно. К этому добавился озон — острый, металлический, как перед грозой. Дышать стало труднее, воздух давил на грудь.
— Близко, — сказал Оргус тихо, остановился у края поляны.
Я подошёл рядом, встал у его плеча. Перед нами открылось Гнездо.
Деревья срослись кронами полностью, не оставили ни одной щели для света. Внизу царила тьма абсолютная, чёрная, густая. Стволы торчали из земли как колонны, древние, покрытые наростами. Земля была мокрая, чёрная, вязкая. Лужи стояли между корнями, отражали то немногое что пробивалось сверху.
Тишина давила. Никаких звуков. Ни птиц, ни насекомых, ни ветра. Только тихое бульканье воды где-то вдалеке и редкое поскрипывание веток.
«Сканируй», — приказал я хранителю. — «Полный анализ. Враги, уязвимости, угрозы.»
Пауза. Секунда, две, пять.
«Фиксирую тепловые сигнатуры», — сказала Кара наконец, голос стал деловым, сосредоточенным. — «Группа один: пять огненных белок. Размер — с крупную кошку. Расположение — верхний ярус слева, на ветках большого дуба. Они активны, двигаются, патрулируют территорию.»
Я смотрел в указанное направление, прищурился. Увидел движение между листвой, мелькнули красные огоньки. Белки.
«Группа два», — продолжила Кара. — «Каменный дятел. Размер — с крупную собаку. Расположение — дупло мёртвого дуба справа, в пятнадцати метрах от входа. Он спит, но чутко. Любой шум разбудит.»
Кивнул мысленно. Нужно убить первым или последним, пока он не поднял тревогу.
«Главная угроза», — голос Кары стал напряжённым. — «В центре локации — мощный источник Скверны. „Это Мать-Гнилушка“, как её назвал Оргус. Судя по всему, королева-матка. Четвёртый ранг. Она… она огромная, Дарл. И очень сильная. И это помимо всех остальных, кто там есть и может прейти.»
«Подробнее», — потребовал я.
«Симбиоз плоти и древнего пня», — начала Кара быстро. — «Женский торс, размером с три человеческих роста, сросся с гнилым деревом. Голова, руки, грудь — всё человеческое, но увеличенное, искажённое. Вместо волос — ядовитые лианы, они живые, двигаются самостоятельно. Вместо ног — корневая система, уходит глубоко в землю, раскинулась на десятки метров вокруг.»
Пауза.
«Она спит сейчас», — добавила Кара тише. — «Но её корни чувствуют вибрации. Если начнётся бой, если кто-то будет топать, кричать, использовать тяжёлую магию — она проснётся. И тогда всё станет хуже. Намного хуже.»
Для начала — мне повезло, хоть раз сука с местом и тем, что мне нужно. Кара, моя девочка стала куда полезнее, насколько больше выдала информации и всё это заранее. Вот бы так сразу? А если бы Азгор не был таким ублюдком, но жизнь моя в этом мире была другой.
Я обернулся к Оргусу, посмотрел на него серьёзно.
— Работаем тихо, — сказал я жёстко, так, чтобы он понял, что я не терплю возражения. — Матку не будим до последнего. Если она проснётся раньше времени — нас обоих порвёт.