Высунулся из листвы осторожно, заглянул вперёд.
Белки.
Пять штук, размером с крупную кошку каждая. Шерсть рыжая, но с проплешинами, из которых сочилась чёрная жидкость. Глаза горели красным, зрачков не было. Хвосты длинные, пушистые, но кончики обуглены, дымились слабо. Они сидели на ветке в пяти метрах от меня, переговаривались писком, чесали морды лапами.
«Осквернённые. Второй ранг каждая, но вместе опасны. Плюются огнём, быстрые, координируются». — дали мне справку.
«Вырубай метку» — сказал я как раз когда тень ушла.
Я медленно поднял руку, направил ладонь в их сторону. Пальцы растопырил, напряг мышцы. Мана потекла по руке, собралась в ладони, затрещала тихо.
Белки дёрнулись одновременно, развернулись ко мне резко. Одна из них открыла пасть, внутри вспыхнул огонь.
Поздно.
— Статический разряд, — выдохнул я вслух.
Мана взорвалась из ладони синим светом. Не один разряд — десяток. Искры полетели вперёд как живые змеи, извивались в воздухе, трещали оглушительно. Они достигли белок за секунду, обвились вокруг тел, поползли по шерсти ярким свечением.
Белки замерли мгновенно. Огонь в пасти погас, глаза застыли неподвижно. Тела напряглись, лапы сжались судорожно. Они висели на ветке парализованные, не падали только потому что когти вцепились в кору инстинктивно.
Мана: 24 из 50.
Пять секунд. У нас есть пять секунд.
Магия вспыхнула внизу ярким светом. Оргус выскочил из-за дерева, руки подняты вперёд. Пять шаров энергии сформировались перед ним одновременно, размером с кулак, синие, яркие. Он метнул их вверх резким движением.
Шары взлетели как пули, пролетели расстояние за секунду. Первый попал белке в голову, пробил череп насквозь. Голова взорвалась, кровь брызнула во все стороны. Второй, третий, четвёртый — то же самое. Удары точные, смертельные, без промаха.
Пятая белка успела отпустить ветку секунду назад, паралич закончился. Она падала вниз, извивалась в воздухе, пыталась зацепиться за что-то. Оргус метнул последний шар, попал в грудь. Белка взорвалась на лету, куски мяса полетели в стороны.
Туши упали на землю с глухими шлепками. Кровь растеклась лужами, впиталась в чёрную грязь. Тишина вернулась, давящая, тяжёлая.
Я выдохнул медленно, разжал пальцы. Рука дрожала слегка от напряжения, мышцы ныли. Хорошо. Чисто. Быстро. Матка вроде бы не проснулась.
Спустился с дерева осторожно, прыгнул с последней ветки на землю. Ноги согнулись пружиной, погасили удар. Выпрямился, подошёл к тушам.
Оргус уже стоял рядом, разглядывал результат. Усмехнулся довольно.
— Неплохо, — сказал он с одобрением. — Твой план сработал.
Я присел у первой туши, достал нож из-за пояса. Лезвие блеснуло тускло. Нужно вырезать потроха, пока Скверна не рассеялась. Сабрине нужны свежие органы.
Вонзил нож в брюхо белки, провёл вниз резким движением. Кожа разошлась легко, внутренности вывалились наружу тёплой кучей. Запах ударил резкий, кислый, с гнилью. Отвернулся, сплюнул, вернулся к работе.
Нашёл желудок, печень, селезёнку. Вырезал аккуратно, сложил в тряпку из рюкзака. Кровь пропитала ткань мгновенно, потекла между пальцев. Завернул плотно, убрал в отдельный карман.
Повторил с остальными четырьмя тушами. Работал быстро, методично, без лишних движений. Через пять минут все потроха были собраны, упакованы. Я встал, вытер нож о траву, убрал в ножны. Руки по локоть в крови, липкие, тёплые.
Запечатывать не нужно, мы как закончим сразу к Сабрине.
— Дятел следующий, — сказал я Оргусу. — Пошли.
Мы двинулись вправо, между деревьев. Земля хлюпала под ногами громче, вода собиралась в лужи глубже. Воздух стал ещё тяжелее, дышать труднее. Метка на руке пульсировала чаще, напоминала о близости Скверны.
«Дупло впереди», — сказала Кара тихо. — «Пятнадцать метров. Дятел внутри, неподвижен. Спит или притворяется.»
Я замедлился, шёл осторожнее. Увидел дерево впереди — мёртвое, сухое, кора облезла местами. Дупло зияло чёрной дырой на высоте трёх метров, размером с человеческую голову. Внутри темнота, ничего не видно.
Остановился в десяти метрах, присел за кустом. Оргус устроился рядом, магия тлела на руках слабым свечением. Готов.
Я взял камень с земли, размером с кулак. Тяжёлый, мокрый, скользкий. Прицелился в дерево справа от дупла, метрах в пяти. Замахнулся, метнул сильно.
Камень пролетел по дуге, ударился о ствол с громким стуком. Эхо покатилось между деревьев, множилось, затихало медленно.
Тишина.
Секунда, две, три.
Дупло шевельнулось. Из темноты высунулась голова — птичья, но огромная, размером с человеческую. Клюв длинный, острый, металлически блестящий. Перья серые, каменные, торчали как чешуя. Глаза горели красным, зрачки сузились до точек.