Тишина.
Я лежал на спине в грязи, тяжело дышал. Сердце колотилось бешено, пот заливал глаза. Руки дрожали, пальцы не слушались. Меч выпал из ладони, упал рядом с тихим звоном.
«Мы… мы победили?» — спросила Кара тихо, неуверенно.
Усмехнулся, кашлянул.
«Похоже на то», — ответил я хрипло.
Оргус подошёл, встал надо мной. Смотрел сверху вниз, тяжело дышал, волосы растрёпаны. Глаза живые, блестят азартом.
Протянул руку. Я схватился за неё, он рванул вверх резко. Поднял меня на ноги легко, как пёрышко. Я пошатнулся, удержался.
— А ты полезный засранец, — сказал Оргус с ухмылкой, голос хриплый. — Твой фокус с мечом… рискованно. Очень рискованно. Но сработало.
Я посмотрел на меч у ног. Лезвие изъедено эликсиром наполовину, покрыто дырами, дымится слабо. Металл потемнел, покрылся трещинами. Использовать больше нельзя, сломается при первом ударе.
Поднял меч, покрутил в руке. Рукоять ещё целая, но толку от неё нет. Швырнул в сторону, меч улетел в кусты.
— Остался с ножом, — буркнул я устало.
Оргус хмыкнул.
— Купишь новый, — сказал он просто. — Деньги будут.
Я развернулся к туше Матери, пошёл к ней медленно. Ноги подкашивались, тело требовало отдыха. Плевать, нужно собрать лут, пока Скверна не рассеялась.
Добрался до торса, присел рядом. Вонь стояла невыносимая, гниль и разложение смешались со сладким запахом крови. Зажал нос пальцами, дышал через рот.
Рана на груди зияла широко, внутренности вывалились наружу. Сердце торчало из кучи кишок, пробитое копьём насквозь, чёрное, размером с голову. Вокруг него пульсировали сосуды, толщиной с палец, сочились чёрной жидкостью.
Достал нож, начал резать. Лезвие входило в плоть легко, мягко, как в масло. Отрезал сосуды один за другим, жидкость брызнула на руки, обожгла кожу кислотой. Стиснул зубы, терпел.
Вырезал сердце полностью, поднял двумя руками. Тяжёлое, скользкое, пульсирует слабо даже мёртвым. Положил на землю, достал из рюкзака толстую тряпку, завернул плотно. Кровь пропитала ткань мгновенно, потекла сквозь пальцы.
— Оргус, — позвал я через плечо. — Запечатай.
Маг подошёл, присел рядом. Протянул руку над свёртком, магия вспыхнула синим слабым свечением. Потекла в ткань, обвилась вокруг сердца, заморозила. Тряпка стала холодной, твёрдой, цвет изменился на ледяной голубой.
Метка на моей руке молчала. Скверна запечатана, не просачивается наружу. Хорошо.
Убрал свёрток в рюкзак осторожно, застегнул карман. Встал, вытер руки о штаны. Кровь впиталась в ткань, оставила тёмные пятна.
Огляделся. У меня есть потроха огненных белок, хвост каменного дятла, сердце Матери-Гнилушки. Теперь всё есть. Сердце Матери — бонус. Можно продать.
Усмехнулся довольно.
— Сколько стоит сердце Матери? — спросил я Оргуса.
Он почесал бороду, прикинул.
— От двух до пяти тысяч золотых, — ответил он задумчиво. — Зависит от покупателя. Алхимикам нужно для зелий редких, некромантам — для ритуалов. Кто-то даст две, кто-то пять. На ярмарке точно продашь дорого.
Пять тысяч. Охренеть сумма. Я никогда столько не видел. Можно купить дом, землю, оружие, артефакты на ярмарке.
Жизнь налаживается.
— Уходим, — сказал я коротко. — Хочу получить мазь, потом займусь продажей.
Мы развернулись к выходу, пошли между деревьев. Гнездо осталось позади, мёртвое, тихое.
Свет ударил в глаза резко, ослепил на секунду. Воздух стал легче, чище, дышать проще. Запах гнили отступил, сменился обычным лесным ароматом: хвоя, листва, сырость.
Я остановился, перевёл дух. Усталость навалилась разом, ноги подкашивались, веки слипались. Не спал всю ночь, дрался дважды, использовал магию много раз. Тело требовало отдыха немедленно.
Но отдыхать некогда. Нужно идти обратно к дому Оргуса, отдать ингредиенты Сабрине, получить мазь. Потом… потом можно рухнуть на кровать и спать сутки.
— Пошли, — буркнул Оргус, тронулся вперёд по тропе.
Я последовал за ним, шёл медленно, ноги волочились. Рюкзак тянул вниз, плечи ныли под лямками. Рука с меткой пульсировала тупой болью, напоминала о себе каждые несколько шагов.
Время тянулось вязко, каждый шаг давался через силу. Солнце поднялось высоко, стало жарко. Пот тёк по спине, рубаха прилипла к коже. Кара молчала в голове, не комментировала. Устала, наверное или давала мне отдохнуть в тишине.
Лес начал редеть. Деревья стояли реже, кроны не смыкались над головой. Свет пробивался свободно, тропа стала шире, ровнее. Ещё немного и выйдем на опушку.
Дом Оргуса должен быть впереди, минут десять ходьбы. Там Сабрина в подвале, ждёт ингредиенты. Можно будет наконец закончить этот ебучий квест.