- Ты про Великую Библиотеку? – строго уточнил тот.
- Про ту, которая сверху... Она ведь всё ещё там? – указал вилкой в потолок Артём.
- В Великую Библиотеку поднимаются только наши старейшины. И сталкеры, которые работают на браминов, - ответил Данила.
- Это ведь они книги сверху приносят? Из Библиотеки? Из Великой Библиотеки, я имею в виду, - поспешно поправился Артём, видя, что его хозяин опять нахмурился.
- Они, но по поручению старейшин касты. Нам самим это не под силу, поэтому приходится использовать наёмников, - нехотя объяснил брамин. – По Завету, это мы должны были бы делать – хранить знания и передавать их ищущим. Но чтобы передавать эти знания, их сначала надо добывать. А кто туда из наших посмеет сунется? – со вздохом поднял он глаза наверх.
- Из-за радиации? – понимающе покивал Артём.
- Из-за неё тоже. Но главное – из-за библиотекарей, - приглушённым голосом ответил Данила.
- Но это разве не вы – библиотекари? Ну, или потомки библиотекарей? Мне так рассказывали, - ещё раз попытался понять его Артём.
- Знаешь что, давай об этом за столом не будем, - попросил его тот, - и вообще, пусть тебе кто-нибудь другой расскажет. Я не люблю об этом разговаривать.
Данила начал убирать со стола, а потом, на секунду задумавшись, отодвинул часть книг с полки в сторону, и между томами, стоявшими в заднем ряду, обнаружилась брешь, в которой поблескивала пузатая бутылка с самогоном. Среди посуды обнаружились и гранёные стаканы.
Через некоторое время Артём, восхищённо оглядывавший полки, решил нарушить молчание.
- Надо же, как их у тебя много, - сказал он про книги. – У нас на ВДНХ, наверное, во всей библиотеке столько не наберётся. Я там уже всё перечитал давно. К нам ведь редко когда хорошие приходят, разве что отчим принесёт что-нибудь стоящее, а челноки всё время дрянь разную тащат, детективы всякие, да там к тому же половину не понять. Я ведь ещё и поэтому мечтал в Полис попасть, из-за Великой Библиотеки. Просто не могу себе представить, сколько их там наверху должно быть, если там ради них даже такую громадину построили, - и он кивнул на рисунок над столом.
Глаза у обоих уже заблестели. Данила, польщённый словами Артёма, наклонился над столом, и веско проговорил:
- Да ведь это никакого значения не имеет, все эти книги. И Великую Библиотеку не для них строили. И не их там хранят.
Артём удивлённо посмотрел на него. Брамин открыл было рот, чтобы продолжить, но вдруг встал со стула, подошёл к двери, приоткрыл её и прислушался. Потом тихонько притворил её обратно, сел на место и шёпотом досказал:
- Всю Великую Библиотеку строили для одной-единственной Книги. И лишь одна она там и спрятана. Остальные нужны только чтобы её скрыть. Её-то на самом деле и ищут. Её и стерегут, - прибавил он, и его передёрнуло.
- И что это за книга? – тоже понизив голос, спросил Артём.
- Древний фолиант. На антрацитно-чёрных страницах золотыми буквами там вся История записана. До конца.
- И зачем же её ищут? – шепнул Артём.
- Неужели не понимаешь? – покачал головой брамин. – До конца, до самого конца. А ведь до него ещё не близко... И у кого есть это знание...
За занавеской мелькнула вдруг полупрозрачная тень, и Артём, хотя и смотрел в глаза Даниле, успел её заметить, и дал ему знак. Оборвав рассказ на полуслове, тот вскочил с места и кинулся к двери. Артём бросился за ним.
На платформе никого не было, и только из перехода доносились лёгкие удаляющиеся шаги. Охрана мирно спала на стульях по обе стороны от эскалатора.
Когда они вернулись в комнату, Артём ждал, что брамин продолжит рассказ, но тот уже протрезвел и только хмуро мотал головой.
- Нельзя нам это рассказывать, - отрезал он. – Это та часть Завета, что для посвящённых. Спьяну проболтался, - он досадливо поморщился. – И не вздумай рассказывать кому-нибудь, что слышал это. Если кто услышит, что ты о Книге знаешь, не оберёшься потом хлопот. И я с тобой заодно.
И тут Артём вдруг понял, отчего вспотели у него ладони в тот момент, когда брамин сказал ему про Книгу. Он вспомнил.
- Их ведь несколько, этих книг? – замирая сердцем, спросил он.
Данила настороженно заглянул ему в глаза.
- Что ты имеешь в виду?
- Бойся истин, сокрытых в древних фолиантах... где слова тиснёны золотом, и бумага аспидно-чёрная не тлеет, - повторил он слово в слово, а перед глазами у него маячило в мутном мареве пустое, ничего не выражающее лицо Бурбона, который механически выговаривал чужие и непонятные слова.
Брамин поражённо уставился на него.
- Откуда ты знаешь?
- Откровение было. Там ведь не одна Книга... Что в других? – зачарованно глядя на рисунок Библиотеки, переспросил Артём.
- Осталась только одна. Было три фолианта, - сдался наконец тот, - Прошлое, Настоящее и Будущее. Прошлое и Настоящее сгинули безвозвратно ещё века назад. Остаётся последний, самый главный.
- И где же он?
- Затерян в Главном Книгохранилище. Там – больше сорока миллионов томов. Один из них – с виду совершенно обычная книга, в стандартном переплёте – и есть он. Чтобы узнать его, надо раскрыть и перелистать – по преданию, страницы у фолианта действительно чёрные. Но чтобы раскрыть и перелистать все книги в Большом Книгохранилище, придётся потратить 70 лет жизни, без сна и отдыха. А люди там больше дня оставаться не могут, и потом, никто тебе не даст спокойно стоять и рассматривать все тома, которые там хранятся. И хватит об этом.
Он постелил себе на полу, зажёг на столе свечу и выключил свет. Артём нехотя улёгся. Отчего-то спать ему совсем не хотелось, хотя он и не мог вспомнить, когда ему удалось отдохнуть в последний раз.
- Интересно, а Кремль видно, когда к Библиотеке поднимаешься? – сказал он в пустоту, потому что Данила уже начинал посапывать.
- Конечно видно. Только на него смотреть нельзя. Затягивает, - пробормотал тот.
- То есть как - затягивает?
Данила приподнялся на локте, и его недовольно наморщенное лицо попало в жёлтое пятно света.
- Сталкеры говорят, что никогда нельзя на Кремль смотреть, когда выходишь. Особенно на звёзды на башнях. Как глянешь – так глаз уже не оторвать. А если подольше посмотришь – туда затягивать начинает, даром что все ворота открытые стоят. Поэтому в Великую Библиотеку сталкеры поодиночке никогда не поднимаются. Если один случайно заглядится на Кремль – его другой сразу в чувство приведёт.