Старший из этой группы грубо ответил:
– А почему мы должны вам верить?
И тут вмешался знакомый женский голос:
– Да это же Игорь!
К нему подошла девушка с тяпкой в руке. Лица за маской видно не было. Но Радист не мог ошибиться.
– Катя?
– Да, я.
Почему-то к этой женщине-ребенку он испытывал почти братские чувства. Она была свидетелем его счастья. Игорь обнял Катю.
– А почему ты здесь? Тебе ведь до двадцати трех еще долго ждать.
– Да я сама попросилась. Детки мои умерли. Заболели и умерли. Их Боженька забрал. И я хочу быстрее к ним. А убивать себя нельзя – это грех. Вот я сюда и попросилась…
Комок подступил к горлу Радиста, а Катя продолжала:
– А ты как? Светлана погибла, да?
– Ты уже знаешь?
– Вчера в нижний лагерь диггеры приходили. Рассказывали, что она тебя пошла сопровождать и что шансов вернуться живой у нее нет. Они боялись, что ты улетишь домой, в Москву. А ты вот к нам идешь. Так?
– Так. У меня здесь дела…
– А-а-а. А Купчиха говорила, что Светлана считает тебя Присланным. Ты и вправду Присланный?
– Не знаю.
– Ну, ладно. Пойдемте, я провожу вас в нижний лагерь.
Радист повернулся к вертолету и махнул рукой. Сделав круг, машина развернулась в сторону дома.
Расанов, глядя на приборы, обратил внимание, что они направляются не на северо-восток, а на юг. При этом Родионов внимательно вглядывался в лежащий под ними разрушенный город.
– Мы что, не в Москву летим?
– Пока нет. У меня здесь есть одно дело.
Родионов вернулся к месту их стоянки, к амфитеатру. Вертолет завис, и летчик изучал поверхность. Вот по одному из склонов стелется побег с отходящими от него тысячами нитей, которые поблескивают на солнце. Сюда они с товарищем ходили каждый день, чтобы пресечь дальнейший рост в их сторону хищного растения. Родионов на предельно низкой высоте, на малой скорости летел над этим побегом. Побег все утолщался, из него в разные стороны расходились ветви, захватывая наземный Минск. Основная ветвь уже достигла метровой толщины. Наконец Родионов увидел огромную серо-черную глыбу размером с одноэтажный дом. Именно от нее в разные стороны, как лучи, расходились наземные побеги. Глыба еле заметно ритмично колыхалась. Видимо, это она управляла многотонным плотоядным мутантом, убившим Тузика, спецназовца и тысячи других животных, а также подчинившим миллионы растений – от мельчайших травинок до больших деревьев. Скорей всего, агрессивный лес в метро, о котором рассказывал Расанов, – то же самое растение.
Родионов нажал на кнопку, и две тяжелые ракеты отделились от вертолета. Через секунду прогремел взрыв. На месте живой серой глыбы дымилась черная яма. Ветки и побеги пылали. Пилот точно не знал, убьет ли это монстра, но он сделал, что мог, и теперь с облегчением направил вертолет к Москве.
Расанов угрюмо смотрел на монитор, по которому пробегали однообразные пейзажи. Он искренне считал поступок Радиста и поддержавшего его спецназовца безумием. Надо же, спуститься в Муос, в этот ад, всего с двумя автоматами! Нет, Александр вовсе не был трусом. Он просто не видел в этом смысла и действительно рассчитывал на повторный поход, когда, вооружившись и уже зная об опасностях Муоса, можно будет реально помочь его несчастным обитателям.
Мысли министра были логичны и правильны. Но почему-то на душе становилось все гаже. Гибель этой девчонки что-то перевернула в нем. В поступке Радиста была какая-то своя, высшая правда. Нет, он непременно вернется в Муос. Он сделает все, что в его силах, а потом заберет Радиста. Ему хотелось стать другом этого постаревшего за один день пацана. Расанов верил, что так и будет.
«Камбала» была экспериментальной, достаточно не испытанной моделью вертолетов нового поколения. Какие-то ошибки конструкторов, а может непозволительно долгий простой вертолета в ангаре сделали свое дело – в мини-реакторе начался неконтролируемый и очень быстрый процесс нагревания…
Глава 10
Присланный
Радист находился в лаборатории Центра. Раньше она занималась проектированием ветряков – ветряных пропеллеров с генераторами, которые снабжали электроэнергией дальние поселения, но теперь была озадачена созданием радиостанции. За основу взяли радиопередатчик ленточников, но радиостанция должна была включать еще и приемник сигналов, и при этом работать от электросети, а не от солнечных батарей, как прежняя система.
Задача была трудная. В подчинении Радиста находились два электрика. Это, конечно, не радиомеханики, но лучше, чем зоотехники или аграрии. Как могли, они участвовали в процессе.