бодой»? А почему бы и нет? Трагедия многих заставила перестроиться: учитель стал строителем, строитель стал убийцей, а убийца стал учителем. Замкнутый круг. - Ну, здравствуй Егор. Я смотрю, ты неплохо окопался тут, - слова незнакомца вернули парня в серую, безжизненную реальность. Боец расстегнул висевший на бедре подсумок, доставая из него, продолговатый автоматный рожок с выгравированной на стальном корпусе буквой «К». - Держи. В первый раз встречаешь нашу эмблему? Или встречал где? Хотя, где ты ее мог увидеть... Рожок выскользнул из ладони грузно падая в цинк. Красные охотничьи цилиндры пестрели на блеклом фоне привычных армейских патронов калибра 5.45, которые за двадцать лет стали главной валютой города. Деньги утеряли свою ценность почти сразу. Смысл ценить то, что стало доступным каждому? Монеты переплавляли в пули или в дробь для ружей, а купюрами и вовсе разжигали костры. Стал цениться провиант, одежда, оружие, но самое главное - патроны. Их-то и выбрали как основную валюту. - Поговорить с тобой надо. Перетрем? Подхватив лежавший у ног рюкзак, Егор сноровисто пересыпал в него свой разнокалиберный заработок. Спешно отсоединив усилитель звука, в чьем корпусе находился небольшой аккумулятор, питавший все устройство, он убрал его вместе с цинком в нутро вещмешка. - Кто вы? - по голосу могло показаться, что Горбун был сорокалетним курящим каторжником, а не двадцатилетнем парнем, на чью долю выпало слишком много «прелестей жизни». - Звать меня Олег, прозвище - Вор. Не подумай ничего плохого. Прозвище - это мои инициалы. Вавилов Олег Романович, а Вор вроде как проще. Теперь - кто мы. Мы называемся Крестоносцами, а в народе - «Каратели». Мы занимаемся чисткой города, уничтожаем мутантов, бандитов и тех, кто стоит на нашем пути к светлому и безопасному будущему, - боец притих. Зябко поморщившись, он продолжил: - ты же знаешь, как у нас сейчас с патронами? Тают на глазах! Да и у самих Донгузцев запасы прохудились. Они заявили, что еще с пару месяцев город покормят, а дальше, мол, перестанем караваны слать, так как необходимо беречь для собственных нужд. Слышал уже?.. Они-то без нашего мяса проживут, но мы без их патронов вряд ли... Только людям полностью насрать на все. А нам, Крестоносцам, нет. Мы встали на защиту города и готовы оборонять его как от мутантов, так и от людей. Создать из Оренбурга единый форпост - одна из наших целей. - Кто Крестоносцев снабжать-то будет? Армейцам-то на все пох. А ведь город еще и удерживать надо, думаю, твари очухаются, когда осознают, что двери в столовую запер сам провиант... Чем будем оборону держать? Не с палками же будем встречать? - парень закинул рюкзак на плечо, подхватил гитару, продолжая стоять напротив собеседника и невольно вздрагивать от разрыва гранат бушующей за воротами Квартала АГС. - Эх, открою тайну, да только не здесь. Пошли в кабачок местный, а то здесь народу многовато, да и ты от взрывов аж дрожишь, - по-товарищески хлопнув парня по плечу, боец зашагал по промерзшей, навеки скованной льдом земле, на которую грубо ложился вихрящийся снег. Надвинув ниже капюшон, Егор направился следом. Квартальный кабак. Отстойник, выгребная яма. И уж точно не место для обсуждения сделок. Но именно здесь собирались «серьезные» приезжие люди, за что бармен получал неслабую прибавку к основному бизнесу. Само здание снаружи представляло собой небольшой бетонный короб. Почти полностью лишенный штукатурки, он немногим отличался от развалин, да и находился у самого их подножья, за которыми кишели беснующиеся твари. Обшарпанная, наскоро сколоченная дверь скрывала смрадное, мрачное помещение с засаленными стенами и черным от копоти потолком. Десяток самодельных грязных столов тесно ютились вдоль стен, оставляя лишь небольшой проход в центре кабака. Как ни странно, здесь было людно. Витающий крепкий запах спиртного, дым самокруток, разговоры, слившиеся в единый гомон. Некое подобие барной стойки стояло у стены напротив входной двери. Устало облокотившись на столешницу, бармен лениво косился на посетителей и неспешно обдумывал услышанный разговор двух барыг. «Наркотой они вздумали торговать. Ну, посмотрим, как вас примут: на штыки и в костер, хе-хе. Бедняжки. И не пожмотились заплатить. Две обоймы с брата, и номер-люкс в ваших владениях на полтора часа... Эх, где ж их интересно поймают... хоть бы здесь, в Торговом Квартале, а не где-то еще - не хотелось бы пропускать это зрелище» - бармен злобно усмехнулся, продолжая дырявить стол тлеющей самокруткой. За десять лет работы он наслушался многого. Но в подробности никогда не лез - главное, что платят, а остальное уже не его хлопоты. Как ни странно, но Егора тянуло сюда, в это богом забытое место, которое становилось для него укрытием от всех: от собачьего воя, от молотящих пулеметов... от людей. Стряхнув налипший на бронежилет снег, Вор широкой поступью направился к барной стойке, оставляя замешкавшегося Егора стоять у входа. Он простоял долго, обдумывая предложение незнакомца. Да, была вероятность того, что Вор лгал, но Егор верил ему, понимая, что сейчас, по истечении двадцати лет, появилась возможность исправить ошибки предков, сотворивших такое. - Э, Егор, ты чего встал-то? - Вор поманил его к себе, продолжая о чем-то переговариваться с трактирщиком. - И это, ты сними-ка капюшончик, а то неприлично - в помещении да в головном уборе. Егор одобрительно кивнул, устало стягивая сырой от талого снега капюшон. Брезент сполз по нечесаным волосам, открывая небритые впалые щеки со слегка выступающими скулами. Залитые кровью глаза отражали страх, а хмурый, нелюдимый взгляд грузно оседал на его лице. Казалось, парень потерял все, что мог, не было в нем азарта, радости, веселья, одна лишь старуха-боль и ненависть ко всем: и к мутантам, и к людям... Как у того охотника. -... ты же помнишь, как Шанхайцы половину Дзержинского района захапали? Они за месяц зачистили каждую квартиру, каждую щель огнем выжгли и до сих пор там живут. И знаешь, живут они там весьма неплохо, - бармен устало покосился на собеседника. - А мы ведь тогда и вмешаться не могли, ну, думали, что бандюки совсем с ума сошли. Надеялись мы, что подождем с месяц, и они или подохнут все, или успокоятся, да останутся в своем Подмаячном... Н-да, какие ж мы все-таки наивные были... Ну вот, только потом мы поняли, что бандитов упустили: дали им возможность подняться и подняться легко, без нашего сопротивления, лишь они с огнеметами да твари... Я не знаю, почему общин не было там с самого начала. Вроде обычный район, а народ туда не тянуло. Зато сейчас Шанхай контролирует весь район и уже на Промышленный замахивается... - трактирщик остановился, неуверенно косясь на подошедшего парня, что явился сюда вместе с Олегом Вором - другом детства, еще того детства, когда машин было гораздо больше, чем сейчас людей. - Свой он, свой, - Олег расплылся в улыбке, и только теперь Егор понял, что Вору едва ли больше тридцати. Странно. Первое мнение о незнакомце было другим: что-то наподобие грозного, старого вояки с сотней шрамов и тысячами трупов за спиной. А, оказывается, в Воре ярко вырисовывались мягкие человеческие черты, что магически притягивало парня: ведь Олег не остервенелый тиран (а ему с такими приходилось встречаться), а вполне вменяемый человек. - Да? Ну ладно... Я вот к чему веду... Шанхайцы - бандиты, у них с оружием проблемы постоянно, вот и зачищали они площадь чем могли. Огнеметы, конечно, были, но ясно ж, что для таких работ десятка штук недостаточно. «Калаши» в этом деле тоже не мастера, ну, там реально выжигать надо было: там же гадюшник полный был, а раз людей в этом районе нема, то и размножаться зверью никто не мешал. Шанхайцы, кстати, еще долго обнаруживали на своей территории «сюрпризы». Бывало, что спустя год находили кладку яиц какой-нибудь опаснейшей твари. Вот они и выжигали всю живность коктейлями Молотова. Ты прикинь, а? Они дубинками, можно сказать, треть города отбили, а остальные, у которых крупнокалиберные пулеметы да ранцевые огнеметы в складах пылятся, не пытаются зачистить город, как так? Вроде бандиты бандитами, а сделали доброе дело, ну, относительно доброе. Отбив такую территорию они обнаружили там огромные запасы провианта, одежду, почти целые автомобили. Туда ж ведь даже сталкеры не наведывались. Блин, да там столько ценного было!.. Я, короче, до сих пор охереваю немного. Столько просрать - да это ж каким лохом-то надо быть!.. И все досталось каким-то уркам. Н-да. - Трактирщик озлобленно сплюнул на пол. - Заболтался я с тобой. Мне с парнем нужно по-шустрому все перетереть и бежать к своим, а то уже ребята заждались. - Вор, бросив косой взгляд на наручные часы, поднялся с места, маня за собой Егора. - Ну, пошли, я тебе выделю секретный уголок, - хозяин заведения прошелся вдоль столешницы, открывая неприметную на фоне бетона дверку. - Добро пожаловать, типа. Табуретов там нету - сидите на чем хотите... *** Они сидели на дощатых ящиках с тушенкой в тесной, слабо освещенной кладовой. - Так, ну ладно, Егор. Мы называемся Крестоносцами, зачищаем город. Правда, силенок для этого маловато, но кое-какие зачатки есть. Бьем бандитов, душим Шанхай, выкашиваем мутантов. Но вот в чем беда: нам нужны люди и не грозные вояки, что в бою превращаются в мясников, а нормальные парни, вменяемые и уравновешенные. Вроде тебя. Все же убивать может каждый, а делать что-то помимо - дано не всем, - сделав паузу, Вор продолжил: