Внизу проносились бури, истошно плакал и кричал младенец, но Виктор не верил ему. Не верил этому стремному враждебному месту, и будто почувствовав это, место изменилось, как разоблаченный злобный паяц: крик младенца перешел в низкий и глубокий вопль и превратился в стон кита.
Но Виктора теперь не пугали эти метаморфозы, они словно звучали по радио, а он был всего лишь слушателем.
Только сейчас он обратил внимание, что в комнате имелось окно. Оно было зашторено не полностью – из-за сдвинутых занавесок просачивался почти незаметный свет. Виктор встал, подошел к нему, отодвинул занавеску и выглянул.
Увиденное ошеломило его. Он впервые всерьез поверил, что сошел с ума. Перед ним был самый обычный двор. Детская площадка в снегу, под одиноким фонарем – горка, лесенка, грибок, качели. Скамейки, проезды, несколько накрытых снегом машин. Периметр двора плотно обступали темные типовые блочные девятиэтажки.
Этот двор мало походил на московскую благоустроенную площадку, скорее на окраину провинциального города где-нибудь далеко за МКАД. Окна во всех домах были темны, кроме одного – на втором этаже дома напротив. Там, в освещенном окне маячила темная фигурка, очевидно детская. В ней было что-то неуловимо знакомое. Сам Виктор располагался, судя по всему на пятом или шестом этаже, и рассмотреть фигурку с этого ракурса было трудно, тем более она, как и положено детям все время двигалась, крутилась на месте, но при этом оставалась у окна.
Виктор опустил занавеску, вышел из комнаты сразу в тесную прихожую. Входная дверь была закрыта на цепочку. Потрогал пыльный дерматин, посмотрел в глазок. Сквозь полумрак едва различались двери и кусок исписанной маркером стены. Виктор снял цепочку, провернул фиксатор замка и вышел из квартиры. Спускаясь по лестнице, которая освещалась тусклыми лампочками, через этаж, он чувствовал запахи мочи и сладковатого гниения – вполне ожидаемо для подобного антуража, но его не покидало ощущение неестественности происходящего. Это место явно не было тем, чем пыталось казаться.
Тем не менее, выйдя во двор, он ощутил вполне натуральный холод, с пощипыванием в носу и ледяными струями воздуха, но все же что-то мешало полностью почувствовать улицу. Возможно, эта плотная беспросветная тьма над головой.
Перед глазами мелькнула хорошо виденная фигурка на втором этаже.
– Эй, мелкий! – Закричал Виктор. – Слышишь?!
Виктор побежал, утопая в снегу. Фигурка же напряглась с явным намерением покинуть свое место.
– Мелкий, подожди! Не бойся!
Фигурка скрылась за занавесками, но Виктор успел заметить, что ничего человеческого в ней не было. Это был никакой не ребенок. Да и не человек вовсе. Мелькнул кусок плоти, обтянутый кожей, яснее Виктор разглядеть не успел. Больше всего это походило на сильно деформированное туловище без головы и без рук.
Между тем он снова испытал это чувство – будто уже видел это где-то раньше и понимал, что обязательно должен увидеть вблизи, они должны встретиться, они должны… Плевать, что он там увидел. Он уже не доверял зрению.
Квартира должна быть первой слева. Виктор подбежал к подъезду дома напротив, ухватился за жгуче-ледяную ручку, дернул на себя что есть силы, но дверь легко открылась. Без раздумий, он миновал площадку перед лифтом, замечая все те же исписанные стены, поломанные почтовые ящики, взлетел над первым пролетом лестницы, и замер на межэтажной площадке.
Выше лестница не вела. Вернее ее вообще не было – изогнутыми линиями ее что-то обрезало и она уходила… Нет, не в пустоту. Потому, что пустота зрима и даже осязаема как нечто объемно-пустое, но здесь начиналось нечто другое. То, что Виктор не мог ни видеть, ни осязать, ни познавать. Тем не менее, он бросился наверх и, миновав границу этого «нечто другого» продолжил движение, но явно не при помощи своих ног. Он ничего не видел и не слышал. Только разумом понимал, что движется – будто новый орган чувств, каким-то образом передавал информацию в мозг, который принимал ее, обрабатывал и делал вывод: движение.
Это было странное ощущение, все органы чувств безмолвствовали, но его будто что-то несло, что-то неосязаемое, вроде силы притяжения, только работающей в противоположном от Земли направлении. Хотя где тут была Земля и была ли она все еще здесь?
Виктор не ощущал и своего тела, но испугаться не успел – привычный мир вышел внезапно и тихо, как включившийся свет. Он снова стоял перед окном, на этот раз намного ближе к земле. За окном по снегу к нему спешил… он сам.
Как непривычно было видеть себя – худого, ссутулившегося, с откровенным безумием на бледном лице.