– Эй, мелкий! Слышишь?! – Закричал бегущий к нему «Виктор» за окном.
Кто это мелкий, подумал Виктор. Он мелкий?
Да, взгляд направлен прямо на него. Виктор задрожал.
– Мелкий, подожди! Не бойся!
Нужно остановить его! – осенила Виктора догадка. В этом все и заключается!
Он бросился назад, позабыв что сзади нет пола и нет лестницы и снова провалился в ничто, но уже наученный опытом просто ждал и когда лестница возникла как включенный свет – в мгновение ока выбежал во двор.
Под единственным фонарем на площадке не было даже следов – ровный девственный слой снега в застывшем фрагменте мертвого мира. Черная дыра вместо неба, в которую уходили нарастившие несколько сотен этажей исполинские многоэтажки. Виктор всматривался в эту пугающую картину – где-то на уровне пятидесятого-шестидесятого этажа, «бесконечноэтажки» преломлялись, изгибались вовне, словно лепестки гигантского цветка. Вдоль одного из фасадов двигалась точка – плавно без ускорения, словно спутник на орбите.
Виктор услышал растущий крик ужаса, как будто тот, кто кричал, двигался к нему с бешеной скоростью одновременно со всех сторон. Виктор зажал уши, потому что крик становился невыносим. Но это ему не помогло – преодолев все преграды, крик ворвался ему глотку и прежде чем понять, что произошло, Виктор догадался, что источник крика – он сам. Виктор убрал ладони от ушей. Это было странное состояние – он кричал, но крик не исторгался, а будто вливался ему в рот.
– Добро пожаловать, – прозвучало где-то рядом с тяжелым вздохом, что-то тотчас со свистом пролетело перед ним и вдребезги разбилось в паре метров, перед качелями, что-то белое, уродливо-массивное, как расплавленная статуя с чудовищно вытянутой головой. Белые осколки исчезли в белом снеге. Кто-то снова включил свет и Виктор понял, что этот удар что-то изменил в этом мире, он стал будто выворачиваться наизнанку. Прямые линии фасадных плоскостей легко скручивались и выворачивались неестественным образом, и те смещения, где должно было состояться наглядное нарушение всех законов физики и математики, просто исчезали из поля зрения и Виктор догадался, что на самом деле они никуда не исчезали, просто его глаза неспособны видеть то, что происходит.
Но этот мир вывернул и его. Угадывались очертания все той же убогой квартиры: окна, лоскуты оборванных обоев с остатками постера какого-то обезьяноподобного существа, пол, покрытый разводами и пылью. Все пространство комнаты занимала пульсирующая субстанция, которая ритмично сокращалась, мгновенно сжимаясь до невидимой точки и также мгновенно, расширялась, заполняя всю комнату. Она походила на гигантское сердце живого существа – гладкое, осклизлое, но совершенно черное, с едва заметным свечением внутри. Даже ритм сокращений напоминал работу сердца.
Виктор стоял у балконной двери, прикрытой легкой китайской шторой и заметил, что это «сердце» после каждого сжатия начинает сокращаться быстрее и становиться больше, постепенно оттесняя его. Еще четыре–пять сокращений и оно коснется его.
Виктор понял, что оно реагирует на него, его снова охватил инстинктивный ужас – он уже давно заметил, что его организм быстрее отзывается на происходящее, и главное – мозг легко понимает, чего следует опасаться, а чего нет. При очередном «сокращении», он отшатнулся, ухватился за китайскую занавеску, которая с треском оборвалась, и вместе с ней Виктор опрокинулся в проем на балкон, но никакого балкона там и в помине не было.
Он падал, далеко-далеко внизу в окружении океана черноты виделся крохотный островок двора, освещенный одиноким фонарем. Кто-то стоял там же внизу на детской площадке. Он опять закричал, одержимый уже обычным страхом смерти – далекий крошечный двор стремительно рос и он уже видел себя, стоявшего там внизу с раскрытым в крике ртом. После мгновения этой встречи, Виктор вообще перестал понимать, что происходит.
Возможно, сознание и разум просто отказались работать. Он ничего не чувствовал кроме тошноты и какого-то чужеродного понимания движения. Ни глаза, ни вестибулярный аппарат были тут не причем. Понимание поступало в мозг иначе, он понимал, что движется, а точнее кто-то движет им, поскольку никаких усилий он не прилагал. Он даже не понимал, где его руки и ноги, и есть ли они вообще, не говоря уже о том, чтобы управлять ими. Изредка в кромешной тьме, появлялись очень размытые световые полосы и пятна, и вскоре стало все стихать – движение прекратилось. Ничего не осталось.
Он лежал на чем-то твердом, потом эта твердь появилась под ногами, а под спиной сменилась пустотой, и теперь он шел, а кто-то наверху смеялся. Обычным вроде бы человеческим смехом, но из-за эха смех выходил каким-то демоническим. Вдали появился огонек и по мере приближения он обретал черты уличного фонаря, вскоре стали заметны окрестности, которые освещал крошечный конус света – сугробы, скамейки, грибок. Надо всем этим что-то плавало в воздухе. Подойдя, Виктор увидел, что между деревом и линией электропередач плавает верхняя половина тела. Она медленно поворачивалась – будто неспешно дрейфовала, оставаясь при этом на месте. При очередном повороте, Виктор увидел, что это была половина тела Палыча. Он «плавал» с открытыми глазами, которые флегматично, и с неуместной в его положении добротой взирали на Виктора.