А вообще-то она была послушной девочкой, и не стала бы сюда ходить, но ей было так скучно – летние дни были такими долгими, за ограду ходить было страшно, хотя другие дети иногда пробегали там – за кустами, и яблонями среди шума машин, слышался их звонкий смех. С волнением думала она о школе, в которую пойдет впервые, но до нее еще долгие и долгие дни, а солнце светит без конца – встаешь и ложишься спать, а оно все светит. Кажется, все это один долгий день, который никак не закончится.
– Хочешь вон то яблоко? – Спросила она у кролика, показывая ему в круглое окошко. Прозвучало это как «ябвоко», потому что, как и отец, она не выговаривала букву «л».
За окошком купался в солнечном свете летний день. Привычный кусочек мира – верхняя веранда соседнего дома, сплошь завешанная простынями, жмурящийся кот на ограде, узкая улица с редкими машинами, раскаленный пустой тротуар и сочные изумрудные листья, от яркости которых кружилась голова, и среди них – красное сияющее яблоко.
Она давно заприметила это яблоко. Все прочие яблоки на этой яблоне были желтыми или желто-красными. Она их пробовала – кислые, мама собирала их с земли для яблочного пирога. Но это переливающееся яблоко – ух, должно быть сладкое и сочное.
Она посадила кролика на подоконник и вдруг почувствовала неприятный холодок в груди – позади, за дверью послышались шаги. Она обернулась, сердце быстро-быстро застучало. Вот оно! Сейчас ее застукают в чужой комнате и расскажут маме, которая будет ругать, и отчитывать ее при всех, а ей будет стыдно целую неделю. Старая деревянная дверь скрипнула и медленно открылась. На пороге стоял мальчик. Ее ровесник или даже младше.
У нее отлегло от сердца. Даже если он побежит ябедничать, она успеет уйти, и позор будет не так терзать ее. Можно будет сказать маме, что она просто заглянула сюда, да и кто поверит мальчишке!
Но мальчик не побежал ябедничать.
Он улыбнулся, упер пухлые руки в бока и вошел в комнату.
– Так-так-так, – сказал он деловито, – опять ты тут.
Мальчик был черно-кудрявый, невысокий, пухлый, в шортах с подтяжками и с большими глазами на красивом лице.
Ей стало интересно.
– Что значит опять? Ты меня видел тут?
– Ну, здрасьте! – Сказал он, копируя видимо какого-то взрослого. – Мы тут с тобой играли вчера в стеклышки.
– А, – поняла девочка, – это ты меня с кем-то перепутал.
– Опять ты за свое?! – Он подошел ближе и уставил на нее свои огромные глаза.
Мальчишка был явно наглый и общительный – она не любила таких детей, потому что сама была замкнутой и стеснительной, но на этого мальчика почему-то злиться не получалось. Наверное, потому, что улыбка у него была такая располагающая и озорная. Сразу видно – с ним интересно и весело.
– Ты кролика этого вчера прятала!
Тут она нахмурилась.
– Дурак.
Она не хотела обзываться, просто ей не понравились его слова. Не было в них ничего обидного, но было что-то, что ей не понравилось. Что-то странное и даже пугающее. И не только в словах, а в выражении лица. Ей как будто показалось – на долю секунды, что он не шутит и не валяет дурака.
Она бы точно обиделась, если бы ее обозвали дурой, но мальчик только наклонил голову как глупый щенок и улыбнулся. Какой милашка! Ей стало стыдно и захотелось как-то оправдаться.
– Я тебя вообще первый раз вижу!
Он поджал губы и, по-актерски приподняв бровь, закивал. Дескать – слышали, знаем.