– У нас нет астрономии, – ответили дети.
– Они в третьем классе, – улыбнулась жена.
– Ну, какая разница, природоведение там, я не знаю, это что такое – многотонная дура взяла и просто повисла в воздухе? Неужели они считают нас настолько тупыми?
– Пап, заедем в Макдональдс, – робко попросил старший сын.
– Ну, уж нет! Дедушка специально для вас готовит шашлык из семги.
– Фу.
– Да ты знаешь как это вкусно?
– Шашлык из селедки? Бе.
Жена засмеялась.
– Бургер в тысячу раз вкуснее. Картошка в пять тысяч раз! И молочный коктейль! – По очереди выкрикивали дети.
– Только не вздумайте сказать об этом дедушке.
– Пап, ну хотя бы хэппи-мил.
– И мороженое!
– Вы уже взрослые.
– Ну, в честь окончания твоей командировки.
– Возможно, на обратном пути.
Приехали в Ногинск в ранние сумерки. Отец встретил их в фартуке, несмотря на морозную погоду, он стоял на улице в одном свитере.
– Согреваюсь у костра, – пояснил он.
Жарить шашлык во дворе – было его любимым занятием с тех пор, как он закончил строить дом. Борис отметил, что запах во дворе стоял весьма аппетитный, так что и мальчики заинтересованно поглядывали в сторону мангала.
Мать была счастлива – конечно, она тоже увидела изменения в Борисе, но разочарование последних дней нивелировала встреча с внуками, да и жену Бориса она любила.
Отец сообщил, что на ужин приедет его младший брат с женой – дядя Егор.
Борис к собственному удивлению забыл, что у отца еще был младший брат. Теперь откуда-то из глубин памяти возникало невыразительное лицо плотного немногословного военного.
– Это тот, который разговаривает терминами из устава?
– Боря… Тридцать лет в армии, сам понимаешь…
– Он же преподаватель вроде? В военном училище?
– Преподавал общую тактику. В основном занятия по маскировке. Дослужился до начальника кафедры, правда, всего три месяца проработал.
– Да, вспомнил. Строгий дядька, кажется, он никогда не ставил пятерок?
– Строгий это да, – отец сунул в рот сигарету, – хотя в детстве его считали мягкотелым, ну так бывает, знаешь.
Дядя прибыл через час вместе с такой же немногословной супругой – они поздоровались и сели на диван в гостиной. Борису они больше напоминали брата и сестру. Так одинаково сдержанно они улыбались, глядя на детей, так же редко произносили пустые ничего не значащие фразы из вежливости. Борис вспомнил их – из многочисленных братьев и сестер отца дядя Егор был настоящим стопроцентным флегматиком и жену видимо подобрал себе такую же или она стала такой за годы жизни с ним.
Борис все еще чувствовал внутреннее утомление и был рад, что они не тревожат его шумными ритуальными разговорами. Немного раздражал телевизор, по которому краснощекий толстяк рассказывал, что астероид оказывается совсем не астероид, а посланец более развитой цивилизации из созвездия Лебедя. Борис прищурился на экран и увидел иконку канала: Рен-ТВ, после чего потянулся к пульту.
– Вы не против?
Два синхронных флегматичных кивка, Борис нажал кнопку и на экране забегал Жорж Милославский в компании с управдомом Буншей.
Борис видел этот фильм раз тридцать, и он затягивал его в тридцать первый. Мальчики, занятые до того играми в смартфоне переключили свое внимание на экран и принялись хохотать – для них «Иван Васильевич» оказался открытием. Борис обнаружил, что только что стал свидетелем почти священного момента, и теперь с бОльшим интересом наблюдал за реакцией своих детей на фильм, чем сам фильм.
Шашлык оказался действительно вкусным. После рюмки водки, Борис почувствовал прилив нарастающего оптимизма, который рос до тех пор, пока разговор за столом не свелся к обсуждению астероида.
По какой-то причине астероид возвращал Бориса в прошлое, где не было и следа этого умиротворения, где по темным сквозным коридорам бродили тревога и страх, где царили боль, слышались крики, ощущался соленый привкус крови и осязался холод.
Отец хотел видимо подключить Бориса к разговору и заодно ненавязчиво похвастать перед братом успехами сына, которым он искренне гордился. Он не знал, чем конкретно занимался Борис последний месяц, но как бывший полицейский по косвенным признакам догадывался, что дело было серьезным. Понимая, что прямых вопросов задавать нельзя, он пытался как-то вскользь, полушутя вытянуть что-то из сына.
– Вот Борис, наверное, в курсе, что на самом деле это за «астероид». – Сказал отец с хитрой ухмылкой, посмотрев на сына.
– Ты о чем это? – Спросил Борис.
– О твоей командировке.
– Ох, папа, я занимался совсем не этим.