Старик подвел его к торцу домика, где выкопанный в снегу приямок вел к низкой двери под козырьком. Старик отрыл ее, согнулся в три погибели и вошел внутрь.
Их встретил низкий зал, заставленный столиками и большими засохшими цветами в кадках. Судя по всему, здесь раньше была какая-то непритязательная кафешка. Старик углубился в зал, исчез в дверном проеме. Пустовалов последовал за ним и обнаружил, что здесь работали настенные электрические бра. Они мигали красноватым светом, как будто им не хватало энергии. Пустовалов почувствовал себя словно в аэродинамической трубе, некая сила подталкивала его снизу. Он даже посмотрел себе под ноги, но увидел обычные половые доски.
Голос старика позвал откуда-то сверху.
– Идите сюда.
Пустовалов поднял голову и обомлел: старик стоял на потолке.
– Не пугайтесь. Гравитация здесь тоже искажена.
Пустовалов направился к нему, чувствуя, как сила отрывает его от пола и еще большая сила начинает тянуть вверх. Эта сила быстро нарастала и Пустовалов как кот, который всегда падает на лапы, ловко перевернулся в воздухе и приземлился на потолок. Теперь ему казалось, что вся комната – просто аттракцион, а настоящая земля у него под ногами.
Старик тем временем подошел к квадратному люку в потолке, откинул его и быстро исчез в квадратном отверстии под ним. Пустовалов осторожно подошел к краю. Голова старика без шапки высунулась из отверстия. Волосы у него, несмотря на седину, были совершенно густые. Будто снежная шапка.
– Осторожнее здесь ящик, – сказал старик и исчез в темноте.
Пустовалов не спешил.
– Ну, – послышался голос старика, – в чем дело?
Пустовалов быстро присел и спустил ноги.
– Ничего, просто детская фобия. Не люблю узкие проходы, ведущие вниз.
– Ну, вообще-то мы идем не вниз, а вверх.
Пустовалов увидел ящик, спрыгнул на него, затем – на потолок деревянной постройки.
Они оказались в темной комнате, из которой старик провел его в комнату совершенно непохожую на остальные. Она была светлая, хотя источников света он не видел. Комната была полностью белая – белые стены, полы и потолок, казалось, что все они и излучают свет. Единственным не белым и совершенно неуместным была здесь вторая дверь. Это была старая ржавая гаражная дверь с квадратной цифрой «9». Причем располагалась она не так как остальные – а вверх ногами, то есть для них, ходящих по потолку она размещалась, как обычная дверь.
Старик молча стоял перед дверью, и просто смотрел на нее. Дверь слегка задребезжала.
Пустовалов ощутил страх. Он начал узнавать эту дверь. Эту дверь, как и многие другие детали того страшного дня его сознание прятало очень глубоко. В дверь уже как будто кто-то стучал.
– Что случится завтра? – Тихо спросил Пустовалов, уперев взгляд в спину старика. Он заметил, что куртка на его спине была порвана и через дыру выступала обтянутая синеватой кожей лопатка.
Старик дернул плечом.
– Что случится завтра? – Повторил Пустовалов и шагнул назад.
– Исчезнет связь. – Ответил старик, не оборачиваясь.
– Связь?
В ржавую дверь кто-то сильно стукнул, а затем послышался чудовищный детский крик.
– Когда исчезнет связь между старым миром и новым, исчезнет и угроза.
- Какая угроза?
- Которая спровоцировала этот запуск.
- И что это значит?
– Старый мир умрет.
– Откуда вы это знаете?
Старик обернулся.
– Мы ведь в будущем.
– Вы говорили, что это только один из вариантов.
– Так вы не поняли? В этом и заключается их способность – они умеют выбирать нужный.
Пустовалов продолжал двигаться назад.
- Что вы делаете? – Сделал строгое лицо старик и указал на дверь. – Нам туда.
– Ваши глаза. – Кивнул на него Пустовалов.
– Что не так?
– Зрачки не двигаются. Вы видите меня?
Старик улыбнулся.
– Мне не нужно зрение, чтобы видеть. И тело, чтобы чувствовать. Эмоции – тоже лишнее. Только инстинкты и разум.
Пустовалов медленно закрыл и открыл глаза.
– Вы… мертвы?
Старик засмеялся.
– Сюда нельзя попасть живым. Я же говорил, смотрите под ноги.
Пустовалов опустил взгляд. Белый пол-потолок был весь измазан в черной золе.
– Что нас ждет?
– Неважно. Им нужен наш разум. Не теперешний, разумеется. Но их власть над временем, делает его уникальным.