Борис заглянул в клочок бумаги с адресом и увидел, как его исказила пятисантиметровая стена, выструганная из темной космической льдины. Исторгая треск каскадной дуги, стена прошла через Виндмана и, очертив белесой пеной лицевой фасад двухэтажного китайского ресторана, поспешила дальше резать городскую ночь. Борис посмотрел ей вслед. Давно прошли времена, когда от нее все шарахались. Если тебя «сканируют» каждые две минуты сорок четыре секунды, в конце концов, перестаешь на это обращать внимания и умудряешься даже засыпать под звуки неживого стрекота. Хотя в первую ночь младший сын жаловался, что ему снятся огромные летающие тараканы.
Пока Борис пробирался к ресторану, обходя опрокинутый микроавтобус, а за ним смятый «Рейдж Ровер», устремивший к небу изогнутые колесные диски в ошметках лопнувших шин, стена темно-синего льда выходила из-за его спины еще дважды.
В ресторане Бориса встретила музыка, в печальном звучании которой доминировали флейта и какой-то загадочный струнный инструмент, своими экзотически-обреченными переливами низвергавший все происходящее в область несущественного.
Он оглядел пустой зал, выдержанный в ярко-красных тонах, отягощенных тусклым светом «китайских фонариков». Драконы на стенах прятались среди хамедорей и стрелиций, чистые столы отливали красноватыми бликами. Обстановка чем-то напоминала старую фотолабораторию, пока через зал не прошла стена неосязаемого льда. В необычном антураже низкочастотный гул электротрансформатора преобразовался в жужжание мутировавшей цикады.
Борис не без труда нашел лестницу, прикрытую тяжелыми красными шторами с золочеными аистами, и проследовал к ней, косясь на барную стойку.
Зал на втором этаже выглядел уютнее. Здесь было больше света и меньше пространства. За дальним столиком у большого окна сидели старик и Гриша. Старик палочками для еды удерживал димсам, с которого капал соевый соус, а другой рукой придерживал прядь своих длинных волос, не позволяя им лезть в склонившееся над паровым лукошком лицо. Бориса он заметил, когда димсам уже был отправлен в рот, и «прическа робота Вертера» приняла свое каноничное положение.
– А ты не такой уж плохой ищейка! – Громыхнул он своим мощным голосом на весь зал. – Не всегда в нужном месте, но всегда в нужное время! А, к черту, иди сюда!
Старик схватил фарфоровую стопку и плеснул в нее из стеклянного графина со змеей.
Борис подошел к столу, нетрезвый Гриша взглянул на него дружелюбно, без тени привычной надменности и отодвинул стул, предлагая ему сесть.
Длинная рука старика протянула стопку, но поставить на стол не успела – Борис швырнул перед собой увесистую папку, из которой вылетело несколько фотографий.
– Горбатого могила исправит! – С досадой сказал старик, и сам осушил стопку. – Знаешь в чем тебе по-настоящему нет равных, ищейка? В умении долго и нудно капать на мозги!
Виндман поднял одну из фотографий с длинноволосым мужчиной, показал ее старику.
– Узнаете его?
Старик поморщился из-за прошедшей через него «стены», и отправил в рот димсам.
– Слушай, – сказал он с набитым ртом, так и не взглянув на снимок, – за три часа до конца света, ты занятия поинтересней не придумал?
– А его? – На этот раз Виндман сунул в лицо старику фотографию Пустовалова.
– Я же говорил, непрошедшие отбор оставались просто детьми, которые месяц провели в хорошем лагере. Таких детей были сотни, а может тысячи. Сколько он был в «Совенке»? Месяц? Вот и ответ! Он никогда не был в команде!
– Подтверждаю. – Сказал Гриша.
– Значит, все это просто совпадение?
– Я понимаю, тебе хочется сделать что-то значительное, но соревнования закончились. Победитель давно объявлен. Ты бродишь по пустому стадиону, на котором выключили свет.
– Значит, это вы тоже считаете совпадением? – Виндман постучал пальцем по фотографии с длинноволосым. – Необязательно отвечать вслух.
Старик схватил ее со стола и бросил в Виндмана.
– Убери этот мусор отсюда! И сам убирайся!
Виндман не стал ничего говорить, он сложил фотографии в папку, взял ее под мышку, и, окинув взглядом нетрезвую парочку, направился к выходу. Примерно такого результата от встречи он и ожидал, но все же понимал, что должен был использовать эту попытку. Он чувствовал, что старик мог ему помочь, но, похоже, глобальные изменения коснулись и его. В другой раз Борис бы разозлился, но сейчас он действовал как робот. Он знал, что ему делать дальше. Собственно, если все происходило, так как он рассчитывал, то на другое времени и не оставалось.
– Ищейка! – Услышал Борис пьяный вопль, когда нога его уже ступила на лестницу. – Ладно! Что там у тебя?!