- Слабые легкие, парень! Куришь?
- Неа.
- Значит воздухом мало дышишь. В горы ходил когда-нибудь? Знаешь, какой наверху свежий воздух? Встанешь у самой границы снегов, вылезешь поутру из палаточки, вдохнешь полной грудью - и словно крылья за спиной вырастают.
- Вы альпинист? Путешественник? Круто!
- Я, брат, космонавт. На МКС летал. Триста сорок пять суток в невесомости и еще шесть часов. Что, удивил?
Коля опешил. Собеседник выглядел самым простым человеком - высокий, крепкий, загорелое лицо исчерчено дорожной картой морщин, к воротнику похожего на шинель дорогого пальто прилипло неуместное голубиное перышко. И вот он - отправился в космос, на немыслимую высоту, видел Землю похожей на стеклянный голубой шарик, любовался на огромное рыжее солнце.
...Лет в одиннадцать Коля начал летать во сне, ощущать, как становится легким, поднимается над сонным домом, тонет в белесом месиве облаков, пробирается сквозь них, расталкивая мокрые комья, и вдруг видит слепящую синеву и россыпь веселых звезд. Однажды он заикнулся отцу, что хотел бы покататься на самолете, но отец отмахнулся - нет у нас таких денег. А за семейным ужином еще и жестоко высмеял сына - гляди мать, вырастили мы с тобой пилота - пнешь и полетит с крыши на чердак, олух! Потом отец умер, скудная жизнь семьи совершенно разладилась и летать Коля перестал - во сне он теперь гонялся за откормленными сосисками и снимал с одноклассниц лифчики.
- Не веришь? Правильно, я бы тоже не поверил чужому дяде, который начал вдруг сказки рассказывать.
- Нет, я верю, верю! - от волнения у Коли вспотели ладони, он вытер руки о джинсы. - Просто я сам мечтал полететь, когда был пацаном!
- Дело поправимое, - согласился собеседник. - Лет через тридцать каждый сможет - купил билет на космический лифт и езжай себе на МКС звезды считать. А пока, брат, первым делом - самолеты. В кресло сел, завтрак съел - и стрелой из Москвы в Нагасаки.
- Я и на самолетах не летал ни разу, - признался Коля.
- Это зря, - собеседник покачал головой. - Не грусти, все поправимо. Погоди-ка, есть у меня для тебя подарочек.
Коля решил, что ему дадут денег и приготовился отказаться - Шапкины испокон веку не побирались. Но в руках у мужика оказался некрупный булыжник с изломанной, неровной поверхностью. Сувенир из горного похода? Куда там!
- Метеорит. Настоящий. Прямо из пояса астероидов.
Коля взял в ладони прохладный, плотный, очень тяжелый камень. Ему почудились золотые отблески в сердцевине.
- Вынеси на улицу, подставь под солнечные лучи и все поймешь. Удачи тебе!
От счастья Коля зажмурился, стиснул в кулаке нежданный подарок. А когда он открыл глаза - собеседника как не бывало, на сиденье плюхнулась замотанная толстуха с тяжелой сумкой. Только маленький гость из космоса холодил руки, отблескивал словно подмигивал.
Не задумываясь, Коля вышел на первой же станции, бегом пролетел эскалатор, поднялся по витой лестнице к вестибюлю, протиснулся через стеклянные двери. Хмурое солнце едва пробивалось сквозь облачную завесу - хватит ли? Двумя пальцами, как закопченное стеклышко, сквозь которое смотрят затмение, Коля поднял метеорит вверх. И камень засиял мягким живым теплом, отвечая на зов желтого карлика из рукава Ориона. Лучи отразились в серых глазах парня, унылое лицо преобразилось, став почти что красивым. Коля подбросил камень вверх, ловко поймал и сунул в нагрудный карман куртки:
- Обещаю, мы с тобой еще полетаем! Через тернии - к звездам!
Старый советский фильм был страшноватым, но притягательным. Мальчишкой Коля ненавидел горбуна Туранчокса и ужасно сочувствовал Нийе. Теперь он непременно узнает - есть ли жизнь там, наверху, за уютным одеялом земной атмосферы. С чего начнем - билеты на самолет или модель космической станции, модель или билеты, билеты или модель?
...Щуплый парень весело шагал по Садовой, перепрыгивал через лужи, насвистывал древнюю песенку и заливисто хохотал вслед удивленным прохожим. У него появилась мечта, за которую стоит бороться.
...Метролль Э. Скалатор сошел с маршрута в буфет, хлопнуть чашечку свежей нефти. Чудеса всегда утомляли его - чай не юный тролленок с пушистым хвостом, а пожилой сотрудник, по весне уже и песочек сыплется. В этот раз его выручила хорошая память - метролль однажды столкнулся с офицером из отряда космонавтов и запомнил все-все - от сердечного «брат» и неровного шрамика на щеке до тяжелой серой шинели, оттопыренной на боку. Метеорит, впрочем, был настоящий - при прокладке туннелей попадаются самые странные вещи. А дарить даже самые дорогие вещи не жалко - лишь бы в теплые руки.
Нефть подали в оловянном стаканчике, в меру маслянистую, в меру крепкую. Метролль смаковал любимый напиток и в задумчивости скрипел костями. Он конечно тоже мечтал о небе, мириадах далеких звезд и планетарных трассах (фантастику в вагонах забывали с завидной регулярностью). Но кто ж пустит в самолет каменное чудовище?