451 градус по Фаренгейту
Джордж начал в последнее время страдать бессонницей. Этой ночью он опять не мог заснуть. «Нужно выйти во двор, прогуляться…», - подумал Райан, после чего тихо, не будя жену и сына, встал с постели и надел на себя смокинг. По дороге на улицу Джордж проверил содержимое недавно купленного сейфа: все деньги, ценные бумаги были на месте.
На заднем дворе лился свет от полной луны. Сентябрь, половина которого уже прошла, привёл настоящую осень в Рорин Бэй: везде стояли пожелтевшие деревья, ночами наступали холода.
Мистер Райан, достав из дома кресло-качалку, уселся на неё и, закурив, предался умственным процессам.
«Последние годы моей жизни подобны Метроному: то беда, то счастье. Да, всё так странно в последнее время…», - размышлял он. – «Стоит начать с Асуки: она, без видимых колебаний, предала своего опекуна и перешла на сторону его врага. Конечно, я понимаю, что он – истинный последователь нацизма, но что тогда стоят родственные связи? Супружеские дороже их? Да, наверное… Впрочем, что тут удивляться? Я же сам помирился с врагом моим, чтоб не допустить грядущих событий…
Да, грядущих… А насколько «грядущих»? Может быть, мне не стоило слушать моего старого двойника. Может быть, это была галлюцинация или что-то в этом роде. Хотя… да, мой тесть лично заявлял о своих планах, так что если то явление действительно было миражом, то не факт, что на самом деле 80-е будут выглядеть по-другому…
Ах, 80-е… как я раньше мечтал ещё и о том периоде, когда у меня будут уже повзрослевшие дети. Они, встретив начало своей жизни в уютном особняке (да, часть моих мечтаний уже осуществилась), поступят в университет, а потом пойдут работать туда, где будут востребованы обществу, которое щедро вознаградит их впоследствии. Просто сказка… Жаль, что в последнее время «Город Американской Мечты» теряет свой статус, и мои мечты рассыпаются в прах…»
Джордж, докурив сигарету, достал новую и хотел уже её зажечь, как вдруг заметил какой-то объект, который передвигался от гаража к его дому.
- Кто здесь? – громко сказал Райан, достав и приготовив к стрельбе пистолет.
Неопознанное существо быстро свернуло за угол особняка, за которым Джордж никого не обнаружил. «Надо посмотреть, в порядке ли машины», - пришло в голову Райану, но проверка не произошла: Джордж увидел разломанный электрощит, теперь лежавший в виде жалких остатков возле стены. – «Господи! Значит, злоумышленник отрезал нас от электричества!»
- Асука! Асука! – начал кричать муж.
Через несколько минут томительного ожидания из окна второго этажа появилась голова жены.
- В чём дело, Джордж? – произнесла она, отходя ото сна. – И почему в доме нет света?
- Асука, возле нас бродит кто-то опасный! Оденься, возьми ребёнка и уйди к соседям, хорошо?
- Да, буду начеку…
Джордж осмотрелся, думая, что за время разговора преступник мог подойти слишком близко к нему. «Так, рядом никого – значит, он уже занимается более важными делами, чем уничтожение препятствий», - сделал вывод мистер Райан и направился к парадному входу.
Едва взявшись за дверную ручку, Джордж услышал сильный взрыв на кухне.
- Господи…, - произнёс Райан и, вбежав в гостиную, начал кричать. – Асука, Асука!
Комната быстро заволоклась дымом. Отец семейства, пытаясь не задохнуться, пошёл на поиски жены и ребёнка.
Возле лестницы на второй этаж он повстречал человеческую фигуру, которая, к несчастью, не принадлежала Асуке. Это был злоумышленник, который устроил пожар. «Господи…», - подумал Джордж, попятившись при виде громилы, одетого в комбинезон с противогазом. Преступник, в свою очередь, начал медленно подходить к владельцу дома.
- Стоять! Стоять, иначе я выстрелю! – твердо сказал Джордж, нацелившись на громилу.
Преступник не останавливался. Райан всадил в него всю обойму серебряного пистолета, но противник как будто не почувствовал этого: только ускорил шаг. Подойдя вплотную к Джорджу, поджигатель выбил из его рук оружие, поднял и прислонил к стене Райана. Сломленный герой, чувствуя, как начал задыхаться от дыма и усилий преступника, перестал понимать происходящее.
- Эй, ты что, самый слабый кролик на земле? Побей этого медведя! – скомандовал какой-то голос в голове Райана, после чего Джордж, собрав силы, начал ударять кулаками по противогазу врага.
Злоумышленник, не очень хорошо сдерживая атаку, быстро ослабил хватку над Джорджем, который, не теряя времени, смог выпасть из рук противника на пол. Оказавшись свободным, Райан молниеносно привстал и кинулся к пистолету, лежавшему неподалеку. Успев вставить в него новый магазин, Джордж получил удар ногой в живот и ударился об стену, сильно ушибшись головой и выронив своё оружие. Поджигатель, обутый в тяжёлые сапоги, занёс ногу над головой раненого. «Это конец…», - успел подумать мистер Райан, как вдруг преступник получил сзади сковородкой по противогазу.