-…а пока температура держится чуть выше 32 градусов. На дорогах образовался гололёд, так что советуем водителям осторожно совершать резкие повороты. На этом у нас всё, передаём слово «Недельным итогам»…
- С поооздним вечерооом, Америка! – начал говорить Джо Хаус. – Это «Калифорния Ток Радио», да! Мы вещаем из Рорин Бэя, что в округе Дель Норте. Что ж, за неделю у нас накопилось много новостей…
- Мистер Хаус, вы можете соблюдать этику? – послышался голос Томаса Блэквуда, который явно был не в духе, но пытался произносить бархатную речь. – Добрый вечер, слушатели. Мой коллега забыл упомянуть, что сейчас наступило 10 часов. Это значит, что пришло время итогам за прошедшую неделю…
- Это очевидно же! Сегодня же воскресенье, ребят. Но мы отходим от главной темы… Во Вьетнаме до сих пор жарко. Наши солдаты…
- По традиции нашей студии мы должны, в первую очередь, рассказывать о событиях локальных… - Том говорил уже с холодным тоном.
- К чёрту традиции! Да здравствуют хиппи! Да здравствует мир любви!
- Какой же вы… лицемер, Джонатан, - произнёс Блэквуд, после чего у него закончилось желание терпеть своего коллегу. – В городе с лета остались беспорядки! Станция вырождается! А ещё ты, ты…
Джессика сменила волну. «Видимо, не только у меня есть ощущение, что всё очень плохо…», - размышлял Джордж после услышанного. – «Ах, как же хочется, чтобы это быстро и легко разрешилось…».
Примерно через 10 минут лимузин остановился у главного входа в исторический музей. Атакующая троица – Асука, Джордж и Джейсон – забрали из салона всё снаряжение. Джессика, прикрепив малолетнего Альберта к переднему сиденью, нажала на педаль газа и скрылась за ближайшим поворотом.
- В здании есть полиция, - сказал Джейсон, указав на служебную машину, стоявшую у входа в бывший собор.
Действительно, когда троица вошла в неработающий музей, там были замечены два тёмных силуэта, расхаживающих по неосвещенному залу с включёнными фонариками.
- Проклятье! – звонко и с долей энергичности говорил один силуэт. - Мы не можем справлять здесь Рождество, расследуя какую-ту чушь! Ты со мной согласен, Сэл?
- Не знаю…, - отвечал монотонно второй. – Разве сейчас есть разница? Дома, на работе…
- Ох, Сэл… Если честно, тебе надо забыть про случившееся и, немного передохнув от работы, продолжить жизнь без этого…
- Тебе легко говорить: ты никогда не заводил долгих отношений, всегда оставался…
- Сэл, мы уже переговорили насчёт этого. Зачем зацикливаться на этом?
Когда фигуры смокли, трио уже спряталось от света за колонной-входом.
- Они нам помеха, - тихо произнёс Миллер, достав из пиджака пистолет с глушителем.
- Эм, Джейсон? Можешь не торопиться? Мне кажется, что нам не стоит их убивать… - сказал вполголоса Джордж, выглянув из-за колонны и распознав в силуэтах детективов Сэла и Мела.
- Есть другие планы?
- Эй, Сэл, - неожиданно заговорил Мелвин Симсон. – Может быть, стоит обыскать местность снаружи?
- Только без меня: я думаю, что вход где-то здесь…
Через мгновение послышались быстрые шаги. Они смокли, когда на противоположной стороне от колонн хлопнула дверь.
- Есть, - продолжил Джейсон, спрятав пистолет, и, достав вместо него баночку хлороформа с чистым носовым платком, передал новые вещи Джорджу. – Дай ему нюхнуть это.
Плеснув обильную порцию на платок, Райан вышел из укрытия и тихо направился к детективу. «Господи, эта операция может так легко сорваться…», - думал Джордж, избегая луча фонарика Сэла, который светил чуть ли не во все стороны. К счастью для преступного героя, детектив не был сейчас очень внимательным и не видел передвижений: судя по лицу, которое периодически освещал фонарь, и общему тону поведения до этого, Мартин был чем-то подавлен.
Подойдя вплотную со спины, Джордж осуществил нужное, несмотря на ростовую разницу между «охотником» и «жертвой» в полфута в пользу последнего: детектив, которого цепко схватили за лицо, пытался освободиться, но через несколько секунд его тело начало свободно падать на пол.
- Фух… - непроизвольно произнёс мистер Райан, когда напряжённая для него ситуация разрешилась. Он тихо изрёк мысли вслух. – Вопрос: у него найдётся помощь для нас? Ответ…
Джордж наклонился над детективом, находящимся в бессознательном состоянии. Сальваторе не был тем самым «любителем синих костюмов», от которого еле скрылся герой шесть лет назад – стройным, аккуратным и с видом «примерного семьянина». Теперь это другой человек: тучноватый, с заметной щетиной на лице и с образом детектива-одиночки из нуарных картин 40-х…