Василий
Метроном. Том 1
Пролог
Белый снег слепил, отражая яркое солнце. Черноволосый мужчина с короткой бородкой прищурился, спасая глаза, огляделся вокруг и тихо выдохнул.
— Далеко же тебя, Кери, занесло…
Вокруг звучала непонятная странная речь, полная согласных, отчего болели уши, пахло дымом, жареной олениной, рыбой и воняло немытым человеческим телом. На площади, где сидело множество людей, разложив перед собой на оленьих шкурах товар, кругом были расставлены десятки высоких шатров из дерева, обтянутого оленьей кожей.
Дым из очагов выходил прямо через откинутые пологи входа. Однако Кери постарался скрыть свои эмоции, подходя к разложенной шкуре, где сидел старик, рядом с которым из костерка медленно поднимался дымок, источающий сладковатый запах. Торговал он амулетами. Деревянные и костяные фигурки странных тварей, призванные отгонять злых духов.
От фигурок тянуло магией. Не то чтобы сильно, но… Сосредоточившись, маг взмахнул перед собой ладонью, чертя круг с вписанной в неё пентаграммой, и быстро проговорил:
— Пусть сила принесёт мне знания… — попутно составил в голове мысленный конструкт, по которому должна пойти энергия.
Сила широким фронтом опустилась на покрывало, обволакивая лежавшие амулеты, чтобы спустя мгновение втянуться обратно в ладонь.
Кери закрыл глаза, анализируя полученные магией знания. Рисунки на некоторых фигурках напитаны маной, но повторяющихся элементов не видно. Это не руны и не фиксированный язык. Пиктограммы, связывающие с чем то ещё. Имена? Возможно. Быстро понять их назначение не выходило, что очень раздражало мага-исследователя.
— Это амулеты-защитники, Кериан.
Маг вздрогнул, покосившись на высокого бородатого мужчину, бесшумно появившегося справа, а тот повернулся к старику и с поклоном выдал длинную тираду на их наречии. Старик сухо улыбнулся и ответил так же многословно.
С точки зрения молодого чародея, они не то чтобы сильно отличались. Мастер Торвальд намного выше, крепче. Правда, полностью в варварской одежде из кожи оленя. Даже количество и богатство вышитых орнаментов у них похоже. Хотя это не удивительно…
Торвальд де Голхафен человек легендарный. Шутка ли? Молодой ещё парень, в результате кораблекрушения оказался на крайнем севере континента, выживал некоторое время сам, потом нашёл местных оленеводов, сумел вписаться в их быт, выучить язык, прожить пять лет в кочевье, а потом выйти на границы обжитых земель.
Он стал богатым человеком. В своих скитаниях с племенем аборигенов путешественник нашёл месторождение золота. Очень богатое и легкодоступное. Поэтому к людям он вышел на оленьей упряжке, сидя на мешке с золотыми самородками. Мог купить имение и провести остаток жизни в праздности…
Тем не менее, не отпустила человека суровая романтика севера. Торвальд вернулся уже с имперскими специалистами и рудознатцами. Месторождение исследовали, оценили перспективы. Решили заложить посёлок. Да, очень далеко от обжитых земель, навигация по морю возможна лишь летом. В остальное время либо дорогим стационарным порталом, либо тащиться долгие декады по едва накатанным зимникам. Однако это того стоит, слишком хорошее месторождение.
Так и образовалось на берегу небольшой бухты поселение Голхафен. Просто лагерь золотодобытчиков сделать не вышло: их должен кто-то кормить, одевать, чинить инструменты, охранять. Пришлось тащить сотню воинов из пятнадцатого легиона, кожевников, рыболовов, фермеров…
В наши дни в этом богами забытом месте проживает около двух тысяч человек. И всё это под бессменным руководством Торвальда, получившего титул по названию своего детища. Мужчины, сейчас смеющегося какой-то шутке шамана. Кери бы не удивился, будь старик младше своего собеседника. Север не щадит людей…
— Эрыквын говорит, что великому шаману нечего у него брать, — обратился Торвальд к молодому магу. — Эрыквын слишком слаб, чтобы предложить достойный шамана подарок.
Молодой маг польщённо ухмыльнулся. Он далеко не самый сильный, но если правильно оценивает шамана перед собой, то старик слабее, как маг, раза в три. Да и вообще, особо сильных дикарей выпускник (почти) столичной академии магии пока не увидел. Пусть, при этом, его смущало число одарённых вокруг…
Как рассказывал мастер Торвальд, местные племена учат своих детей. Да, большинство из них никогда не сможет и ложки поднять, но проверяют на силу всех. В тяжёлых условиях жизни даже возможность создать небольшой огонёк может отделять тебя и твою семью от смерти. К тому же, по словам более опытного товарища, их шаманизм не стоит недооценивать.