Медленно их караван пошёл вперёд, поскрипывая первым снегом. Час за часом, мужчины менялись на транспортировке саней с припасами, часто устраивали привалы. В доспехах идти тяжело. Но шанс наткнуться на варваров существовал, их разведчики вовсю шастали по тундре. Пусть и небольшими силами, как показывала сеть наблюдения.
Шли весь день, пока не стемнело. Очень сильно вымотались. Поставили палатки, коротко перекусили сушёной рыбой, не имея сил даже готовить горячее. А на следующий день, ближе к вечеру, добрались до пункта назначения. Небольшого, ровного, каменистого плато, продуваемого со всех сторон ветром.
— Дошли, — устало выдохнула Луиза, рухнув на мешок с палаткой. — Надо было лететь! За полдня бы добрались!
Рик упал рядом, буркнув:
— А я говорил…
Это был пустой спор, неоднократно поднятый за дорогу. Для ритуала им нужно отдохнуть от магии, иметь обустроенный лагерь, на случай, если что-то пойдёт не так и придётся задержаться. Вот и вышло, что в итоге отправились пешком и даже не взяли собак. Несчастные животные могут при проведении ритуала со страху разбежаться по всей тундре.
— Разбивайте лагерь. Сегодня отдыхаем, все дела завтра, — скомандовал Кериан.
Маг загнанно дышал, а по бледному лицу ходили красные пятна. Ему дорога далась тяжелее всех. Он никогда не отличался тренированностью, а тут пришлось тащить сани, ещё и в тяжёлых доспехах. Даже девушки перенесли путешествие легче, они не забывали летом, когда не были на дежурстве, ходить на пробежки.
Кляйн взмахнул посохом и порыв ветра поднял в воздух снег, оголяя камень. Эрик молча выдернул из-под блондинки мешок с палаткой, отчего она, звякнув железом, оказалось на спине, воскликнув:
— Э-эй! А предупредить!
— Альме помоги, — угрюмо откликнулся Эрик.
Блондинка в ответ показала ему язык и гордо вскинула подбородок. Но спорить не стала, а пошла помогать подруге ставить их палатку. Рик со вздохом поднялся и молча отправился собирать топливо для костра. Когда он пролетал тут, то приметил справа кусты, сейчас занесённые снегом.
Через час они сытно пообедали рагу из оленины, а через два расползлись по палаткам спать. Сил на разговоры ни у кого не нашлось, спали как убитые.
Утром Рик проснулся первым. Ещё не рассвело, рядом храпел Кляйн, ему тише вторил Кериан. В палатке не очень холодно, спасают горящие на пологе руны. Но вылезать из тепла всё равно не хотелось. Тем не менее, он, недовольно хмурясь, выполз из-под одеяла. Лениво намотал тёплые портянки, натянул сапоги и вылез на улицу.
Набрал в ладони снег и растёр по лицу.
— Бр-р-р…
Повезло, что ветра не было. Топлива для костра почти не осталось, поэтому, плюнув на потери силы, он выскреб острым концом посоха три руны на камне и направил в них ману. А следом водрузил над небольшим огнём набитый снегом котелок.
Закипела вода, он заварил чай, поставил вариться кашу. И к тому моменту, когда небосклон посветлел, а из палаток начали выползать друзья, от костра вкусно пахло. Уже окончательно рассвело, когда Эрик обошёл площадку, начертив пару символов, а потом вбил посох в камень и резко скомандовал:
— Плоскость!
Почва под ногами зашевелилась, разойдясь от него волной, как по воде. Зарастали трещины в камне, сглаживались неровности, пока не осталась ровная площадка на полсотни шагов.
Следом маги разошлись в стороны, а в воздух медленно поднялся Кериан. Прикрыл глаза, после чего под ним появился светящийся круг, устремившийся вниз. Затем семиугольник, квадрат, ромб. Камень зашипел, покрываясь выжженными узорами и символами.
Проекционное построение рун в больших заклинательных конструктах — обычное дело. Другой вопрос, что лучше линии затем обвести руками, выложить проволокой или проводящим ману песком. Так потери энергии намного меньше.
Проволоки на такой большой круг они с собой не брали, потому Рик вбил острый кончик посоха в выжженную линию, и, спиной вперёд, повёл за собой глубокую царапину в камне, насыщая её магией. В кой-то веки есть польза от тяжести посоха, почти не приходится давить.
Обвёл все большие символы и начал вырезать на камне кусок заклинания. Рик отвечает за руны для взрыва накопителей. А таковых в заклинании сорок штук. И не в одном месте, а раскиданных по всей поверхности большого круга.
Закончив первый десяток, в паре мест вдавил в царапины свинцовую проволоку, пропустил силу и, удостоверившись, что схема функционирует, отошёл на десяток шагов правее, пока не зашипела Луиза:
— Осторожнее ходи! Не сотри мою работу!
Она рисовала символы чернильным грибом, в некоторых моментах прорезая их в камне. Так проще, но шаман предпочёл всё вырезать. Надёжнее. На её возглас он не стал ничего отвечать, отойдя на другую область. Вернётся, когда она там доделает.