Боец недоверчиво прищурился, но вслух сомнение не высказал, а спросил иное:
— Слушай, малой, я тут поспрашивал. Говорят, если хочется почитать, это к тебе? А то я немного подучился, чтобы читать книги Кериана по магии. Но хотел бы начать с чего попроще. Поможешь?
Рик задумчиво оглядел легионера. Посмотрел на навес…
— Сначала помоги с крышей.
— Не вопрос, малой!
Вдвоем они быстро подвели подгнившие стропила, подбили новые доски и лишь тогда зашли вместе в дом, где Рик отодвинул шторку от книжных полок, увидев которые гость удивлённо воскликнул:
— Ух ты! Никогда столько книг не видел! Это всё твоё? Да ты богат!
Рик замер. С подобной точки зрения он никогда на отцовскую коллекцию не смотрел. Наоборот, раздумывал, как её пополнить новыми рассказами о приключениях. Продать? Целые миры и полюбившихся героев? Не бывать такому!
Отмерев, он потряс головой. Скажет тоже! Продать!
— Эй, расслабься, — поднял руки перед собой легионер. — Не кипиши! Лучше посоветуй хорошую книгу! Ты же читал их? Именно поэтому такой, не от мира сего?
— Эй!
— Ну извини, извини, — усмехнулся на возмущённый возглас легионер. — Правда, я не вижу, чтобы ты по деревне с пацанами шлялся. Вместо этого сидишь дома, зубришь заклинания и читаешь книжки. Сколько тебе? Шестнадцать?
— Пятнадцать, — раздражённо буркнул Рик.
— Тем более. Сколько тебя не видел, ты всегда один.
Парень скривился, но не оспорил. С друзьями действительно не сложилось: он никогда не являлся «душой компании». Плюс грамотный, ещё и сын аристократа. Когда был мелкий — бегал с пацанами на рыбалку и в тундру. Но как стал старше, научился читать, с жаром рассказывать о том, что в книгах узнал, соседские мальчишки начали называть его «задавакой» и «шибко умным».
Несколько раз дрался с ними, побеждал. Но ничего не изменилось, гулять с компанией его никто не звал. Такое отношение до сих пор обижало. И злило.
Эрик, поняв что задел юношу за живое, предпочёл вернуть тему к изначальной, кивнув на книги:
— Подскажи…
Рик хмуро вытащил с полки первый том «Приключений Аэрона» и вручил легионеру.
— Одна из моих любимых. Испортишь книгу — больше ничего не дам.
— Замечательно! — бережно принял томик мужчина и, обмотав протянутой тряпицей, убрал за пазуху. — Ты не обижайся, если сказал что не так…
Рик отмахнулся от Эрика и тот, ещё раз поблагодарив, ретировался. А парень с тоской огляделся. Скучно. Даже уборку дома делать не нужно, ведь за бесконечные дни тренировок, желая отвлечься от надоевшей рутины, он привёл комнату в идеальную чистоту.
Закрыл глаза и, проведя пальцем по книжным корешкам, на удачу вытащил. Посмотрел. «Сказания о рабе Владыки». Ну, не так уж и плохо. Хитросплетения интриг аристократов при дворе. Написана о событиях трёхсотлетней давности, но всё равно до сих пор существуют рода, в ней описанные, и живы некоторые наблюдатели. Автор не робкого десятка…
Рик завалился с книгой на кровать и погрузился в сюжет, не заметив, как на каком-то моменте задремал. Проснулся ночью, убрал книгу на место, уснул дальше. Утром, позавтракав и одевшись потеплее, ушёл на побережье. Ему там нравилось тренироваться.
Их наставник появился через пятнадцать дней. Попарился в бане, поспал. А на утро они уже все вместе стояли перед заросшим густой бородой магом. Тот прикрыл глаза и втянул носом воздух, правой рукой поглаживая новый амулет в виде костяной фигурки белого медведя.
— Вижу, занимались. Мана течёт ровно, резервы полны. Показывайте успехи. Луиза, начнём с тебя.
Блондинка повернулась к стоящему в пяти шагах вкопанному в землю столбу.
— Порази, Стрела!
Мелькнувший огонёк вспыхнул на дереве и в сторону отлетела пара щепок.
— Защити меня, сила магии! — произнесла девушка следом.
На взгляд Рика, Щит получился не очень устойчивый. Да и размер небольшой. Но девушка не закончила:
— Пусть пребудет в движении!
Небольшой камень с земли прыгнул ей в ладонь. Девушка ухмыльнулась, бросив гордый взгляд на остальных. А вот маг лишь прищурился, велев показывать следующему.
Никто больше не смог продемонстрировать одновременно три заклинания. Полностью выложившись, Эрик выдал одновременно щит и стрелу. Правда, его атакующее заклинание нанесло самый серьёзный эффект. Альма и Кляйн создали по Стреле и отошли накапливать ману. Пришла очередь Рика.
Сосредоточившись, он выпустил заклинание, шепнув уже больше про себя:
— Стрела.
Пока ученики накапливали силу, маг молчал. Нарушил тишину только когда все продемонстрировали заклинания Щита.