— Мне надо собирать силу!
— Чтобы тратить её на выращивание грибов? Хватит уже, заканчивай. Корми меня и детей.
— Дети накормлены. Каша в котелке.
— Слышь, овца, я весь день пахал!
— Некогда мне! Учитель нагружает сверх меры.
— Да насрать на него и твою магию. Скотину кормить некому, завтра он тебя выкинет и останемся без жратвы зимой!
— Если ты перестанешь меня постоянно отвлекать, то не выкинет.
Рик так и застыл, слушая разгорающуюся перепалку Альмы с мужем. С каждой фразой они звучали всё злее, а следующие слова мужчины и вовсе были неприкрытой угрозой:
— Перестань перечить мужу, дура!
— Если бы ты не пил на мои деньги, то имел бы право что-то говорить!
— Су-у-ука! Н-на!
Звук тупого удара Рик услышал уже перепрыгивая через забор.
Альма, сжавшись, сидела на земле, закрывая голову руками и заливая землю кровью из разбитого носа. А высоченный широкоплечий мужик замахивался другой рукой.
— Хватит!
Здоровяк повернулся, опустив руку, и, глумливо оскалившись, протянул:
— О, выродок синяка появился… Что, хочешь спасти «даму в беде»? Ну так давай, попробуй!
Он хрустнул пудовыми кулачищами и шагнул вперёд, заставив Рика отступить, обшаривая взглядом двор.
Прыжок назад и рука подхватывает стоящий у стены обломок шеста, чуть больше руки длинной. Пойдёт.
— Не трогай его, Макс! — крикнула Альма, пытаясь подняться на ноги.
Тот лишь оскалился:
— Щенок хочет драться. Видимо, как и тебе, моча в башку ударила.
Рик не слушал. Шаг и деревяшка ударила мужика по бедру. Тут же отошёл, спасаясь от мелькнувшего кулака, и перетянуть того по плечу. Тот рыкнул и бросился вперёд, расставив руки, стремясь заграбастать и повалить на землю.
Парень легко шагнул влево и громила получил в затылок, пролетев мимо.
Слишком много лет отец измывался над сыном, вбивая в него разум деревянным, а потом и стальным мечом. И даже пьяным в стельку старик двигался лучше, чем муж Альмы.
Рик танцевал вокруг него, держась подальше от здоровенных кулаков, стегая его обломком деревяшки. Руки, плечи, ноги, пару раз атаковал в голову. Последний раз вышел хорошо: хлёсткий удар кончиком сломал громиле нос.
Шаг вперёд, атака, отход со смещением в сторону, присесть, рубануть под колено опорной ноги. Мужчина рухнул, но Рик не расслаблялся, а отскочил назад, внимательно наблюдая за врагом. Недооценивать нельзя.
— Хватит, Рихард! Остановись, не бей его!
Альма, размазывая кровь по лицу, бросилась к мужу, пытающемуся подняться, и закрыла его своим телом, раскинув в стороны руки.
Парень замер, недоумённо смотря на женщину. Это как так? Он же её бил только что!
А та воскликнула:
— Ему хват…
Однако закончить фразу не смогла. Со звериным рыком муж сбил её в сторону, воспользовавшись моментом отдыха.
Ублюдок.
Шагнув в сторону, Рик скрутился и, вложив всю силу и вес, ударил в удачно открытое горло.
С треском в руках лопнул обломок ухвата, а сам юноша отскочил назад, спасаясь от мелькнувших ладоней. Пригнувшись, отступил в сторону. Опять назад.
Что-то не в порядке с противником: Макс широко открыл рот, пытаясь вдохнуть, но получались одни хрипы.
Рик сглотнул. Что же это…
— Уби-и-ил! — вторил его мыслям крик женщины, бросившейся к упавшему на колени мужу.
Её мана сконцентрировалась и Рик метнулся в сторону. К его удивлению, вместо привычной Стрелы из земли ударили три ледяных сосульки, чудом не задевших его. А женщина, со всхлипом, прижала ладони к груди. Перенапряглась.
Рик кинулся к калитке и, вылетев, на улицу, понёсся к лекарне. Впрочем, далеко бежать не пришлось. Ему навстречу уже шустро двигалась целительница, благо, её дом находился всего в тридцати шагах. Крик Альмы она услышала и так.
Полуседая черноглазая женщина зашла во двор, сразу начав командовать Альме:
— Отойди от него, не мешай.
Положила руку ему на горло и с небольшим выплеском магии отвела её назад. Макс с шумом вдохнул, а его ладони потянулись к шее, тут же перехваченные не по-женски сильными руками.
— Не трогай! Замри!
Рик облегчённо выдохнул. Обошлось!
У распахнутой калитки уже скапливались зеваки, сквозь которых протолкался Кериан. Окинул картину внимательным взглядом, задержав его на залитом кровью лице Альмы. А затем увидел торчащие из песка ледяные шипы. Быстро шагнув к ним, присел, положив на один из них руку.
И широко улыбнулся.
Альма, на которую он в этот момент смотрел, вздрогнула. Впрочем, в следующий момент оказалась занята двумя девочками, бросившимися к ней на руки.