— Мама! Мы так испугались!
Пока она обнимала заливающихся слезами дочек, маг, довольно потирая руки, спросил Рика, кивнув на сидящего на земле здоровяка:
— Это ты его? Как? Ману ты не потратил.
Юноша поднял с песка обломок ухвата, крутнув вокруг запястья.
— Отец учил немного…
— Значит, сабля на стене не для красоты? — усмехнулся наставник. — Почему ни разу не видел, как занимаешься?
— Так вы времени не оставляете, как переехали!
На возмущённый возглас парня маг понятливо кивнул.
— Упражняйся. Однажды спасёт тебе жизнь.
Через пару минут сквозь толпу подошёл барон.
— Что тут случилось? Рассказывайте! — велел он.
Рик вздохнул и, подойдя ближе, чтобы не кричать, заговорил…
Аристократ слушал, усмехнувшись, когда в рассказе дошло дело до Альмы, вставшей на защиту мужа. Когда Рик закончил, огласил решение:
— За работу целительницы платишь сам, тебе не стоило лезть вообще. Мужик, раз такой любитель помахать кулаками и не следить за своим языком, отправляется в казармы легиона. Послужит посёлку, нечего впустую пить и буйствовать.
Макс издал протестующий возглас, на который барон сплюнул и процедил:
— Тебе лучше согласиться. Я наслышан о твоих подвигах, когда налакаешься.
Народ вокруг одобрительно загудел. Любитель почесать кулаки разбил немало лиц, любви к нему соседи особо не питали. На удивление Рика, Альма тоже не сказала ни слова в его защиту. А ведь недавно закрывала своим телом, а потом чуть не прикончила «убийцу».
И как понять женщин?
На этом конфликт оказался исчерпан. Кериан остался говорить с Альмой, а Рик вернулся домой продолжать работу над камнем.
До окончания проекта он с женщиной не виделся. После того, как она открыла свою стихийную предрасположенность, Кериан сам помогал ей переделать жезл под немного другой набор рун.
Зато встретил Луизу, которая исходила завистью к подруге. Мало того, что стихия, так ещё и лёд! Невероятное везение. Живя на вечной мерзлоте с тонкой плёнкой плодородной почвы сверху — лучше ничего и быть не может.
Рик не завидовал. Скорее, боялся, что женщина затаит злобу за разрушение её семьи. Мужа-то действительно, как подлечили, забрали в казармы на краю посёлка. И на ближайшее время запретили приближаться к жене. Как и пить. Проходит курс по обращению с копьём и щитом. Пытался показать норов, но легионеры быстро объяснили, что здесь ему не там. Даже ничего не сломали в процессе. Опытные.
Рик закончил шлифовку спустя четыре дня. Камень, поблёскивающий отполированными гранями, напитан маной и готов к удержанию рун. Так что на пятый день парень уселся над готовым изделием, формируя в нём руну, призванную удерживать ману. Внутри кристалла загорались и гасли огоньки, а Рик покусывал губы.
Не получалось. Камень способен удержать много силы, но не выходило создать достаточно мощную руну, а портить заготовку не хотелось. Благо, он был не один. Рядом опустился наставник и его пальцы тоже легли на кристалл. Кериан прикрыл глаза и полупрозрачный хрусталь ярко засветился.
— Заливай силу, Рик.
Юноша последовал приказу, отдавая каждую унцию энергии, которую скопил. Не хватало. Разница потенциалов между ним и мастером такова, что он за пару минут перебьёт всю привязку артефакта к хозяину, создаваемую месяцами. Поморщившись, ученик мага схватил нож и, резанув ладонь, положил её на камень.
Горный хрусталь окрасился бордовым, а изнутри медленно разгорелась руна. Они выждали оборот часов, подавая силу, пока Кериан не отвалился назад и, выдохнув, смахнул пот со лба.
— Поздравляю. Привязку сохранили.
Рик отнял ладонь и, устало шагнув к умывальнику, промыл рану, после чего перемотал чистой тряпицей.
Получилось. Теперь только соединить камень с рукоятью и жезл готов!
Потянувшись за лежавшим рядом древком, осторожно вставил кристалл в подготовленное место в навершии. Убедившись, что оно подходит, вытащил, заливая заготовку клеем.
Пара ударов сердца и камень надёжно зафиксирован, а следом опустилась узкая металлическая клетка, призванная защитить камень от повреждений. Немного клея, затянуть фиксирующие штифты. И как бы ни терпелось проверить результат, он осторожно поставил жезл на подставку и отступил назад. Клей должен высохнуть сам, без вмешательства магии. С учётом того, сколько маны в самом клеящем составе, лучше экспериментов с быстрым засыханием не проводить.
— Молодец. Два дня ждём, потом проверяем, — благодушно кивнул наставник. — А пока займись лучше своей раной.