Сын капитана же, послушав своих старших товарищей, недоумённо развел руками:
— Я не понимаю. Он тебя бьёт, ты его защищаешь. Почему так?
Альма хмуро откликнулась:
— У нас дети…
— Но ведь наставник платит нам достаточно много! Зачем тогда он⁈
Женщина устало выдохнула:
— Ты совсем ещё пацан, Рик… Как думаешь, на кого нас учит Кериан? Сколько проживёт в бою слабая женщина? И кто потом будет заботиться о моих дочках? Селение? Барон? Кто?
Она ожидала в ответ тишины. Но совсем не того, что услышала от сидящего рядом Эрика:
— Без проблем возьму к себе в дом. И, надеюсь, вы также поможете моему сыну, если вдруг что случится с женой, умудрись я погибнуть.
— Иначе не будет. Кто сделает иначе, ублюдок, я считаю, — серьёзно кивнул Кляйн.
— Мне будет неудобно, — почесала в затылке Луиза. — У меня большая семья, вы знаете. И так друг у друга на головах спим. Придётся переезжать в твой дом. Хм. Если так подумать, а это будет лучше, чем дома…
— Ха, подожди пару лет, пока Рик подрастёт, — ухмыльнулся Кляйн. — Он у нас завидный жених, аристократ, к тому же.
— Да какой аристократ, — смутился юноша. — Отец — третий сын барона, а я там и вовсе седьмая вода на киселе. Вроде как он рассказывал, когда оказывался трезв, что там со всеми разругался.
— Альбрехт мог, — согласился Эрик. — Прости, но редкой упёртости был человек. Характер невыносимый, даже если бы не пил.
Блондинка же демонстративно и мечтательно прищурилась:
— Луиза де Вельд. А ничего звучит! Мне нравится!
— Эй! — поднял перед собой руки парень. — Я не хочу!
— Как же так? — широко открыла глаза та. — Али я не красива? Не сильнее тебя, как маг? Смотри, какой посох! — тукнула она ему под нос расчерченную поблёскивающими рунами рукоять. — Отличной женой буду!
— Всё, Рик, ты попал, — сочувственно покивал Эрик. — Поведут тебя под венец и пикнуть не успеешь.
— Вам, по крайней мере, будет, о чём поговорить. Совместные занятия, эксперименты. А не просто спать вместе и вести быт. Хорошая партия, — серьёзно добавила Альма.
Посидела минуту, а после, не выдержав, громко рассмеялась. Вместе с ней заржали и парни с присоединившейся к ним Луизой. Оставив Рика недоумённо хлопать глазами.
Отсмеявшись, Луиза хмыкнула:
— Ты такой зануда, Вельд. Ничего, кроме своих книжек и тренировок, не знаешь. Если у тебя когда-нибудь будет прозвище мага, то оно будет: Рик Скучный.
— Вы сами меня никуда не звали гулять, — насупился парень. — А скучный почему-то я.
— Само собой не звали, — кивнула блондинка. — Кто побил Йенсона две зимы назад? Бедняга две декады лежал в синяках! А он ведь у нас главный заводила был! И что ты сделал потом? Вместо того, чтобы занять его место, сидел дома и дальше читал книжки. И зачем тебя звать? Непонятный ты.
— Он же старше. Я не мог…
— То есть заставить его ползать по двору на глазах мальчиков и, что хуже, девочек, ты мог, а помириться и подружиться в голову не пришло?
— Я думал, вы на меня теперь навсегда злые…
Луиза прикрыла глаза ладонью, сквозь смех, произнеся:
— Знаешь, радуйся что Скучный, а не Рик Дурачок…
Парень резко вскинул голову и прищурился. Какого хрена? Она же даже читать толком не умеет!
Блондинка, увидев его реакцию, подняла руки:
— Да, признаю, весьма опасный и знаешь много. Но дура-а-ак…
Кляйн положил на плечо Рику руку, придерживая его на всякий случай, и без всякого смеха попросил:
— Луиза, перестань. Случись тебе вырасти с его батей, то, небось, утопилась бы, я считаю.
Рик выдохнул. Правда, не бить же девчонку. Да и за что? Если всё так, как она говорит, то получается, он сам, по глупости, исключил себя из компании сверстников. Кто же знал, что его просто боялись? Куда-то не туда привела отцовская наука…
— Выходит, ты неплох с мечом, парень? — задумчиво поинтересовался Эрик.
— Мужа он разделал обломком ухвата без проблем. А Макс здоровый…
Легионер почесал шрам на щеке, покивав на слова Альмы.
— В легионе толком не учат фехтованию. На войне не очень нужно, не тот у нас бой. Я зайду завтра утром, покажешь пару приёмов? А то стыдно, варвары в поединках дерутся лучше нас.
— Я тоже, пожалуй, — поддержал товарища Кляйн.
— Эй, а мы!
На быстрое восклицание Луизы, язык которой опять опередил разум, Эрик хмыкнул:
— Не надо. Выучите пару приёмов — посчитаете себя сильными, подпустите врага поближе, желая проверить себя, и вас легко зарежут. Лучше просто бегайте утром, тренируйте выносливость.
Блондинка недовольно сморщилась, а вот женщина постарше задумалась, сразу найдя недостаток в его словах.