— Где ты предлагаешь бегать? У нас почти весь год снег лежит по грудь. И когда? Наставник свободного времени вообще не оставляет.
— Утром? Чтобы потом вонять? — внесла свою лепту и Луиза. — На баню каждый день угля не напасёшься!
Рик почесал плечо. Ну да, неудобно. Он обычно споласкивался в бадейке дома, нагрев воды на печи. Баня есть, но затапливалась в последний год редко. Раньше отец строго соблюдал ритуал: отсыпался, топил баню, мылся и на корабль. Потом перестал. И последний раз Рик топил баню перед похоронами, на проводы отца.
— В легионе плац чистят. А потом купальню греют…
— Это у вас там. А нам как? Луиза правильно сказала. И даже не важно, что дорого. Вставать на час раньше, греть баню?
— Можно вечером, — стоял на своём Эрик.
— Единственное, чего я хочу вечером — это упасть в кровать, — сварливо откликнулась блондинка.
Рик решил блеснуть знаниями, процитировав вычитанную цитату:
— Сильный ищет возможности, слабый лишь оправдания!
— Да ладно, — опасно прищурившись, повернулась к нему блондинка. — Ты готов вставать с петухами и топить баню?
Рик сумел найтись с ответом, ухмыльнувшись:
— Вам всё равно снег мешает.
Кляйн протянул:
— На берегу снега мало…
— Зато наледь. Сломаешь ноги или разобьёшь голову, — покачал головой его товарищ.
— Что возвращает нас к исходной теме. Мы хотим научиться драться на мечах, — широко ухмыльнулась Луиза. — Во дворе у Рика хватит места.
— На плац к легиону не пойду. Там Макс, — посчитала нужным добавить Альма. — И пока ещё не выпал снег, можно бегать.
Эрик тяжело выдохнул:
— Вот ведь неуёмные…
— Если это повысит наши шансы на выживание, нужно делать. Вы хорошие люди, но своих дочерей я желаю воспитывать сама!
— Посмотрим, на сколько вас хватит, — усмехнулся старший боец. — В легионе никто не горит желанием бегать. А ведь тоже от выносливости жизнь зависит. Кстати, ставлю серебрушку: Луиза расплачется на следующий день, когда всё тело будет болеть.
— И через декаду мы её утром не увидим, — согласился Кляйн.
— А я?
На поднятую бровь Альмы Эрик почесал шрам.
— Не знаю. Ты женщина ответственная. Не то что…
— Эй!
Рик довольно хмыкнул на возмущённый возглас блондинки. Хотя его самого такое утро не очень воодушевляло. Он прекрасно помнил, каково, когда от усталости дрожат руки и ноги. И плохо представлял, как совместить такое с занятиями магией, где требуется высокая концентрация внимания.
В очередной раз почесав плечо, скривился, вспоминая отцовскую «науку». Это больно, когда тебя режут железом. В поединке от страха не очень сильно, зато потом приходит по полной. Поэтому лучше стрелять издалека чем-то мощным. Например — магией. И кстати…
— Погодите, вы хотите собираться у меня? И баню топить мне? Каждый день?
— С углём поможем.
— Да причём тут это! — отмахнулся от Кляйна парень. — А сон? А завтрак?
Луиза демонически расхохоталась:
— Сильный ищет возможности, слабый лишь оправдания!
Рик возмущённо открыл рот, но не мог подобрать слова. К тому же, вместе с девушкой смеялись и другие Ему только и осталось, как робко улыбнутся. А ведь всё так просто было раньше. Сиди, читай книжки…
Отсмеявшись, Кляйн, неожиданно протянул руку ладонью вверх и спросил:
— Друзья?
— Давно, — хмыкнул Эрик, кладя свою поверх.
— Если ты серьёзно про дочек…
Сверху легла узкая ладонь Альмы.
— Видишь же, серьёзный мужчина, только по делу говорит, — усмехнулась Луиза, энергично хлопнув рукой сверху. — А ты чего ждешь, Скучный?
— Я не такой, — сглотнув ком в горле, улыбнулся Рик, кладя свою ладонь.
— Даже если и такой, зато теперь у тебя есть друзья, Вельд! — добродушно ухмыльнулась Луиза.
Глава 6
На следующее утро Рик поднялся затемно. Выскользнул из-под тёплой медвежьей шкуры, зябко повёл плечами и потопал к умывальнику. Плеснул в лицо ледяной водой, вытерся, неспешно растопил печку. По ночам уже прохладно, скоро придётся топить чаще. Вздохнул, накинул тулуп и вышел на улицу освещая себе дорогу свечкой. Десяток шагов и вот она — баня. Скрипнула дверь в маленький предбанник и, скептически осмотрев пыль и паутину, он взял в руки веник.
Когда рассвело, баня уже дышала жаром, пыль убрана, вода для помывки набрана. Как раз к тому моменту пришёл Эрик, притащив с собой большую корзину угля. Следом за ним, зевая, пришёл и Кляйн.
Эрик, подхватив деревянный меч из стойки у стены дома, поднял его перед собой.