— Зельда!
— Ну бра-а-ат…
— Ты нас позоришь, Зельда. Молчи!
Девочка ойкнула и сжалась от сурового оклика парня, а тот повернулся к Рику.
— Прошу извинения за ребёнка, не понимает, что говорит.
— Да всё хорошо, — замахал руками Рик. — Раздевай сестру, поделюсь, чем боги послали. Я всё равно столько не съем.
Тот скептически поднял бровь, однако спорить на стал, а потянулся к застёжкам полушубка сестры. Рик же, вытащил ещё два глиняных блюда, заварил травы, достал мёд, хлеб. И к тому моменту, когда Маркус закончил раздевать сестру и повесил в сенях её вещи, стол был накрыт. Рик лишь слил воду из горшка, в котором готовил, и выставил его по центру стола.
Маркус заглянул в горшок и ухмыльнулся:
— А неплохо обедают местные маги!
— Не каждый же день крабы. Моряки знакомые подарили, покойный отец был раньше их капитаном.
— Наслышан, — кивнул парень, доставая половину крабьей ноги и кладя её на тарелку сестре: — Ешь аккуратней, соблюдай манеры!
Та в ответ непонимающе посмотрела на кусок хитина и брат, вздохнув, вскрыл его ножом, давая доступ к вкусной мякоти. Девочка осторожно попробовала кусочек. Сглотнула. И, ойкнув, активно заработала руками, высвобождая мякоть.
Парни от неё не отставали. Краб получился очень вкусный и пока вместо него не осталась пустая шелуха, говорить никого не тянуло, лишь раздавались восторженные писки и возгласы. Только когда перешли к настойке из трав, Маркус, сыто отдуваясь, спросил:
— Мне ведь не соврали? Ты найдёшь книгу, которую можно почитать ребёнку на ночь?
Рик почесал в затылке. У него не много простых историй, подходящих ребёнку, библиотеку всё-таки собирал отец под свои вкусы. Но кое-что найдётся.
— Будет, — осторожно кивнул. — Если вы не читали их, конечно.
Поднявшись, он вымыл руки и открыл штору, закрывающую книжные полки.
— «Сказание о мальчике и его драконе» знаете? Мне очень нравилась, когда маленьким был.
— Нет. Попробуем, — степенно откликнулся Маркус, с любопытством оглядывая полки. — Неплохая коллекция, у нас дома меньше было. Как собрали её здесь?
Рик пожал плечами:
— У нас тут не столь много, куда есть тратить деньги. Вот и заказывали торговцами или порталом.
При упоминании последнего сын барона скривился. Явно не мог забыть долгое путешествие на корабле, особенно обидное при наличии быстрой альтернативы.
— Кстати, по поводу дома, вы в этом году успеете достроиться?
— Мечтаешь избавиться от мага? — хмыкнул аристократ на вопрос Рика. — Да, успеем. Если бы он чаще бывал в деревне, мы бы уже переехали.
Парень понимающе кивнул. Кериан нашёл себе отличный способ подзаработать. После того, как он изготовил прожектор на приисках, к нему потёк уверенный поток запросов на варку листового стекла. Он часть изготовил, а для остального не дошли руки, а там и зима наступила с варварами.
Новый барон успел завезти материалы, поднять стены и частично крышу. Но потом пришла буря, стало не до стройки. Сейчас их двухэтажный дом на границе посёлка активно достраивают. Закончат, наставник съедет обратно в дом бывшего сотника, ведь ему самому нужно капитально обустраиваться. Планов там много.
Маг хочет закрыть большую часть двора крышей, а под ней обустроить мастерскую под плавильню и другие проекты. Пентаграмму лучше чертить чем больше, тем лучше, добавить множество рун, десяток накопителей. Хочет кроме стекла делать больше артефактов, даже банального освещения. Кериан считает, будто к тому моменту, когда он всё наладит, уже и ученики подрастут, смогут создавать больше накопителей маны лучшего качества.
А ещё Рика одолевало любопытство. Парень перед ним дышал магией. Но не так, как его друзья и шаманы. Нет, сила казалась более концентрированной, практически не выделяясь вовне. Начинающий маг предполагал, как такое возможно, но встретить столь редкую способность в их медвежьем углу не ожидал. И он не мог не поинтересоваться:
— Маркус, а ты, случаем, не идёшь по Пути Меча?
— Ты заметил, — хмыкнул от. — Да, вторая ступень посвящения Пути.
— Вау! И сложное обучение? Дорого стоило посвящение?
— Очень дорого. Сложное. И тем более обидно оказаться здесь…
Рик понимающе кивнул. Мечники ведь более редки, чем обычные маги. Он не знал подробностей процедуры, но им меняют свойства резерва маны таким образом, что мана смешивается с плотью. Они теряют возможность нормально формировать большинство заклинаний, а их тело становится живым артефактом. Огромная сила, скорость, да и защита такова, что их не берут обычные стрелы и заклинания. Как вишенка на торте, они живут намного дольше обычных людей.