Сильные маги, особенно целители, тоже способны выглядеть в двести на двадцать. Но это десятки лет изучения магии и тела человека, значительная личная сила. В отличие от Пути Меча, где мастера становятся такими уже на третьей ступени, как побочный результат изменения тела. А на высоких ступенях им доступны уже и кое-какие заклинания.
Само собой, классический маг тоже может изучать физическое усиление и выстраивать свой стиль на ближний бой, пусть и будет менее эффективен. Однако при этом сохранит способность к построению рунных конструктов. В общем, есть как плюсы, так и минусы каждого пути развития. Главное у мечника, конечно, это продолжительность жизни.
Минусы? Обязательно воинский путь и цена инициации. В то время как маг способен зарабатывать себе на жизнь многочисленными способами, мечник, хоть и потенциальный долгожитель, может сложить голову в первой же стычке, особенно на ранней стадии обучения. С учётом сложности и дороговизны изначальной инициации, уделом Пути Меча остаются аристократы, желающие продлить жизнь своим детям, и различные организации и ордена.
Сам Рик любил читать про приключения Мечников. И встретить такого — это что-то из детских мечтаний о рыцарях и героях. Однако… парень почесал зачесавшееся бедро. К несчастью, с его изначальными способностями он бы застыл, максимум, на второй ступени, не получив особых плюсов и вынужденный постоянно идти в ближний бой.
А касательно парня, как понимал Рик, на первых ступенях нужна помощь наставника, от которого Маркуса и оторвали, направив в их посёлок. Теперь ему придётся постигать все особенности самому, что может занять больше времени или, и вовсе, не получится. Разумеется, он недоволен!
Тем не менее, Рик уточнил ещё одно:
— Ты вступишь в легион? С твоими способностями будет легче отбрасывать варваров.
Сын барона поморщился.
— Уже вступил, со следующей декады начнётся обучение. Как будто оно мне вообще нужно!
Рик не удержался, громко хмыкнул, на что тот резко вскинул голову.
— Что? Считаешь, будто я не порублю десяток варваров, у которых даже нормальной брони нет?
— Может, и порубишь, — пожал плечами Рик. — Но потом тебя точно заколют копьём. А вот как воевать со строем местные не знают, в нём намного безопасней.
На слова хозяина дома гость отмахнулся:
— Ты просто не знаешь, что я умею. Говорят, ты зарубил там одного варвара? Жаль, твоё ранение не зажило, я бы хотел проверить твои навыки. Тогда пойму, стоит так боятся местных, как заверяют легионеры.
Рик почесал в затылке. Может, он и правда не знает силу Мечников? В книгах возможности постоянно разные: одни способны чуть ли не армии побеждать, другие умирают в стычке с разбойниками. Не понять. Тем не менее, он нехотя произнёс:
— Думаю, когда в следующий раз буду в посёлке, сразимся.
Проигрывать не хотелось. А свои шансы Рик оценивал здраво, смотря на покрытые крепкими мозолями ладони соперника. Маркус явно тренируется очень много, Путь Меча предполагает отзывчивость маны на каждое движение, усиливая его. А чтобы это делалось само собой, без участия сознания, нужна практика. Много практики.
Рик хоть и старался поддерживать мастерство, особенно когда пошли совместные тренировки с друзьями, но Маркус, видимо, посвящает этому весь свой день. Впрочем, сын моряка ему не завидовал. В конце концов, убивать врагов всегда лучше издалека, не давая никакого шанса. А вблизи, почему-то, потом появляются шрамы. Одного настоящего боя ему хватило понять, как бывает.
— Отлично! — довольно воскликнул аристократ. — А то кроме брата и отца тут совсем не с кем соревноваться. Ты же маг, наверное и усиливать себя умеешь!
— Ни разу не пробовал. Не могу себе позволить тратить ману на заклинания, которые я не использую.
Маркус недоверчиво поднял брови.
— Ты же учился мечу, как можно не считать это важным? А если дуэль? Поединок в бою?
Рик ухмыльнулся и едко поинтересовался:
— А ты хорошо умеешь обращаться с пращой? Вдруг так случится, что у тебя будут одна веревка и камни, а вокруг много лучников?
— Ты бредишь!
— Да ладно? А может истина в том, что своими заклинаниями я убил больше десятка дикарей, а саблей едва справился с одним?
Собеседник возмущённо вскинулся, а Рик добавил:
— И, кстати, дуэли запрещены уже двести лет. И у нас в посёлке этим никто не занимается.
На слова парня юный аристократ широко и торжествующе оскалился:
— А не ты ли тут недавно чуть не прибил одного идиота, Вельд?