Дела хорошо идут, дикари сметают бисер и цветные нитки для изготовления своих поделок на продажу гражданам Державы. У них с красителями тут явно не очень хорошо.
От мыслей молодого мага отвлёк громкий свист. Вздрогнув, он нашёл глазами одного из воинов в несуразной броне, которых обсуждал ранее с десятником. Тот крикнул что-то резкое и народ вокруг засуетился. Многие стали бросать на сани часть товара и запрягать в них собак. Другие втыкали эти сани в снег, сооружая нечто вроде стены перед шатрами.
На горизонте поднималась снежная взвесь, поднятая десятками, если не сотнями саней, запряжённых оленями.
Никто не паниковал и команды от сотника раздались моментально:
— Сева, твои люди на правом фланге. Снимайте шкуры, набрасывайте на нарты, от стрел защитят. Отправь человека в город, пусть ведут подмогу!
— Мы их не сдержим, — сплюнул десятник. — Их там пара сотен, а у нас едва сотня бойцов, вместе с местными.
— Побежим — опозоримся, — хмуро обронил подошедший Торвальд, поясняя в ответ на ничего не понимающий взгляд Кериана. — Тогда и они решат, что у нас проще отобрать, чем торговать. Не станет посёлку жизни.
— Я же не боевой маг…
На тихий шёпот парня лидер, с долей сочувствия, пожал плечами:
— Придётся им стать. Да и не уйдём мы на собаках от оленей, парень. Нам просто спины стрелами нашпигуют. Готовься показать всё, что можешь.
Кери потерянно кивнул, перебирая в голове заклятия, в то время как три десятка легионеров построились в стену щитов и копий, прикрыв фланги стенами из поставленных стоймя саней, обтянутых шкурами и подпёртых жердинами. Ещё дюжина воинов в броне стояли левее, а за ними, за такими же укрытиями, сгрудилось ещё три-четыре десятка мужчин. Кто с пращей, кто с луком, иные с копьями и дубинами.
В воздухе запели стрелы, выпущенные атакующими прямо с несущихся саней, и маг поспешил занять место за укрытием чуть выше и дальше основного строя, рядом с сотником. Посмотрел под ноги и скривился. Стоило пентаграмму нарисовать, добавить фокуса силе. Но не удержит снег ничего…
Тем временем дуэль лучников закончилась, оставив на снегу десяток тел атакующих. С саней начали спрыгивать враги. Кериан опасался, будто они протаранят хлипкие препятствия оленями, разметав их, но животные хрипели и отказывались бежать в стену. На левом фланге начались поединки, на правом в дело вступила вышколенная мясорубка Державы.
Раз! В набегающую толпу методично ударили копья, озарив снег алым.
Два! Оттянулись и ударили опять.
Атакующие растерянно замерли, видя перед собой лишь стену щитов и острую сталь. Четверо самых яростных воинов бросились вперёд, уворачиваясь и отбивая копья в стороны. Двое смогли прорваться, но двое не прошли. Мелькнули короткие мечи и один из «счастливчиков» схватился за живот, пытаясь удержать кишки, а второй отпрыгнул назад, спасая жизнь.
Многорукое чудовище легиона продолжало собирать свою кровавую жатву. На секунду щиты опустились и в упор ударили арбалеты, оставив несколько трупов на снегу.
Варвары отхлынули назад, втыкая в землю копья и заново доставая луки.
Сотник рядом с Кери цокнул языком:
— Плохо. Так они нас перестреляют. Да и «союзники» сдают, надо им помочь, иначе окружат и вырежут. Маг, ты сможешь что-то сделать?
Недоучившийся студент кивнул и дрогнувшей рукой нарисовал в воздухе светящуюся красным руну, тихо скандируя:
— О, великий Итен, дай мне силу твою, осени неверных тебе, очисти светом твоим врагов наших!
Глубоко вдохнул, прогоняя в голове мыслеформы, направляя всю свою силу в заклинание. И выдохнул:
— Сожжение.
У него в руках собрался шар огня, на долю секунды сжался, а потом ударил поток пламени, устремляясь вверх, где разделился на десятки мелких струй. Ручьями они проплыли по воздуху и ринулись вниз, падая на воинов противника.
Поле битвы разорвал крик десятков заживо сжигаемых людей. А маг продолжал держать поток, нацеливая огонь на всё новые и новые цели.
Несколько ударов сердца и огонь схлынул, оставив после себя горящие тела. Многие из них лежали мёртвыми, другие катались в снегу, крича и пытаясь сбить пламя.
Кериан упал на колено, загнанно хрипя и дрожащей ладонью пытаясь вытереть текущую из носа кровь. Никогда он не пытался контролировать столько потоков пламени. Сила вышла неравномерно, многое ушло в никуда. Однако…
Сотник придержал его за плечо, не давая упасть в снег, довольно жмурясь.
— Молодец, парень! Два десятка убил! Дюжина ранены!
Союзные племена, поняв, что страшное пламя их не коснулось, воодушевились, скандируя свой похожий на лай собак клич: