Возвращаясь к трупам, лежащим сейчас перед Риком, такое малое количество железа говорит о том, что пришли они из совсем дальних краёв. И Кляйн, вторя мыслям юноши, пробурчал:
— Раз нет стали, значит издалека пришли, не торговали. Если такие далёкие пришли, то сколько вокруг кочует ещё? Не нравится мне это, хреново пахнет, я считаю.
Рик же, задумчиво хмыкнув, краем глаза ухватил, как легионеры привезли на нартах пару тел. На верхнем трупе лежал немаленьких размеров бубен, богато украшенный яркими нитками по ободку.
— Шамана подальше отнесите, парни! — повернулся к солдатам Кляйн. — Мы сами будем смотреть. Может быть опасно.
— Это ты его? — кивнул на мертвеца Рик.
У тела оказалась очень характерно, наружу, разворочена грудная клетка. Такое только от мощной Магической Стрелы выходит. Рик опять отогнал тошноту, а его друг бодро потёр ладони:
— А то! Весь резерв бахнул, больше сотни шагов до него было! И ведь попал!
— Кстати, Рик. Мы не потеряли ни одного воина! — вторила коллеге брюнетка, хитро прищурившись.
Парень только собирался возразить, но за него ответил бывший легионер. Он посерьёзнел и резко отрезал:
— Ты это брось! Гордыня тут не к месту. У них враги намного грамотнее напали, а не как у нас: под утро появились под стенами, не устраивая хитрых трюков. Хорошо, вообще отбились, а не все там и остались. Не сравнивай.
Она поскучнела, но спорить не стала. Рик же порадовался поддержке товарища: не хотелось бы начинать спор, а промолчать нельзя. Память об умерших на приисках легионерах не позволяла. А то выходит, будто они хуже сражались, чем здешние. А ведь не было такого!
— Рик, пойдём, пообедаем, чем боги послали. Обратно сразу вам лучше не ехать, кочевники присматривают за дорогой. Сюда-то ваш отряд пропустили, не зная точно ни сколько вас, ни чего ждать. А обратно могут и напасть.
— Думаешь, и сейчас смотрят? — прищурился начинающий маг.
— Знаю, — пожал плечами бывший легионер и махнул рукой в сторону. — С той сопки местность неплохо просматривается.
Рик проследил за его ладонью. Примерно тысяча шагов до высокого, занесённого снегом холма. Взмахнув жезлом, тихо выдохнул:
— Призма.
Лёгким усилием мысли немного изменил параметры появившегося перед глазами искажения воздуха и далёкая вершина сопки резко приблизилась. С заклинанием получилось разглядеть пару закопавшихся в снег фигурок.
— И долго они так будут смотреть? А если нападут на людей, когда уголь повезут?
— Нападут, — поморщился Кляйн. — С этим надо что-то делать, иначе жизни не будет. Возможно придётся атаковать самим. Пойдём, пообедаем, обсудим.
Рик скривился, но последовал за друзьями внутрь импровизированной крепости. И пока размещались в скромном домике, выделенном магам, топили печь и ставили разогреваться варёную оленину, парень размышлял. Он уже понял, что гоняться за кочевниками по тундре дело неблагодарное. И даже если удастся накрыть отдельное стойбище, это ничего не изменит.
Его мысли прервала Альма, помешивая в котле мясо:
— Что нам делать-то, мужчины? Да, мы отогнали оленеводов сегодня, но нам теперь каждые сани с углём сопровождать?
— Нам на такое никаких людей не хватит, — фыркнул Рик. — Может, пора нанимать местных в легион?
Кляйн поморщился:
— Они не могут нормально служить. Мы пробовали нанимать наших морских охотников, кончилось плохо. Нулевая дисциплина. Ты ему скажешь стоять в карауле, а он уйдёт на охоту за оленем. «Так не было врагов, а олень — есть!». Реальный случай, кстати. А начнёшь воспитывать — выпустит тебе кишки. Или сам зарежется, у варваров с этим быстро. Ты, Рик, среди них совсем не жил, мы очень-очень разные.
— А ещё, говорят, им нельзя доверять. У прибрежных родни среди кочевников полно, торговля совместная…
— Именно так, — согласился со словами Альмы бывший легионер. — Надеяться можно только на людей с материка, нам банально некуда отсюда деваться. Но нас слишком мало. Неполная сотня на такие земли и уровень угрозы — ничто. Кериан усилил легион, начав тренировать магов. Но мы не можем быть везде.
Рик прищурился.
— И как быть? Просить больше войск с материка?
— Лучше всего. Ещё пара сотен человек сильно поправят дело.
— А они будут? Какие слухи ходят среди легиона? — поинтересовалась девушка, доставая из казана разогретое мясо и раскладывая его по деревянным плошкам.