Хотя, с учётом скепсиса Кериана к книге «Мана: трансцендентный аспект», может, и не стоит ей особо верить. Однако они колдуют много и постоянно и действительно стали сильнее. Но настолько незначительно… Не ждать же ещё десять лет, когда могущество подрастёт само по себе?
Женщина же продолжала сомневаться:
— Рик, ты думаешь один такой начитанный? Если бы оно так работало, всеми бы использовалось.
— Нормальным магам и не нужно, они достаточно сильные и так. А для таких, как мы, каждая крупица могущества стоит риска! — сквозь зубы процедил парень.
Она не нашлась сразу, что ответить, и они замолкли. Женщина перевела взгляд на снежную целину вокруг, где снег присыпал кровь на земле, оставив виднеться всего пару пятен. Она вспомнила боевой клич варваров, лезущих на стены, как крепко сжимали жезл подрагивающие ладони, свистящие стрелы над головой. И текущую сквозь неё силу, притупляющую страх.
Именно влияние стихии льда позволило ей в бою, не раздумывая, применять весь репертуар возможностей. В обычной жизни такая особенность стихийной магии заставляла переживать, беспокоиться. Не хотелось стать бесчувственной статуей, не способной на человеческое тепло. Тем не менее, в бою хладнокровие оказалось чрезвычайно полезно.
Не меньше, чем высокие стены, защитившие от кочевников. Однако в следующий раз защиты частокола может не оказаться. И сражаться придётся, рассчитывая лишь на свой небольшой запас сил. Так стоит ли обвинять Рика в излишней легкомысленности?
И Альма тихо попросила:
— Ты, главное, один не пробуй. Проверь с наставником и желательно под присмотром целителя.
Рик, только открывший рот, собираясь высказаться о необходимости получить больше силы, замер. А женщина, грустно усмехнувшись, продолжила:
— В конце концов, Кериан явно знал, что и зачем советует почитать, верно?
Парень нахмурился:
— Он бы прямо сказал. Мы бы и так согласились попробовать.
— Кто знает? Может, Кериан не хочет брать на себя лишнюю ответственность?
Рик недоверчиво покачал головой. Он считал, Альма слишком усложняет на пустом месте. А та, видя его несогласие, лениво отмахнулась:
— Не будем спорить, время нас рассудит. А пока иди немного поспи, тебе скоро выезжать.
Юноша сжал губы, но, кивнув на прощание, вернулся в выделенный дом. Однако сон не шёл, в голове крутились доводы на слова Альмы. Наставник всегда довольно прямо выражался. И ходить вокруг да около…
Опасный способ нарастить мощь? Дайте два! Скорее, ученикам не хватало силы и мастерства, чтобы его осуществить, а книга — просто проверка, насколько ученики готовы думать сами. Это в его стиле.
«Знание, полученное легко, не ценится». Так Рик прочитал в одной из книг и, кажется, Кериан тоже нечто подобное пару раз заявлял. Альма просто слишком много сомневается…
На этой мысли он успокоился, а после, повернувшись на бок, накрылся шкурой и, наконец, задремал.
Спустя несколько часов его растолкал Кляйн. Умывшись, чтобы согнать сон, Рик коротко поинтересовался у друга:
— Наблюдатели?
— Ушли, — облегчённо выдохнул тот. — Собирайся.
Дело это не затянулось и через час караван из двух дюжин саней тронулся в путь. Юноша постоянно оглядывался вокруг, крепко сжимая в руках жезл. Было страшно.
Они успели проехать почти час, когда в распадке между двумя сопками их встретили. Из-за холма вырвались запряжённые оленями нарты, перекрывая дорогу вперёд, полетели стрелы. Кочевники даже особо не целились в людей, зато собакам, запряжённым в сани, досталось с лихвой.
Под жалобный скулёж пронизываемых стрелами псов, десятник зычно, во всю необъятную грудную клетку, скомандовал:
— Отпускайте собак. Нарты в круг! Маг, прижми их!
Рик, как раз взмахом сабли отрубив упряжь, воткнул клинок в снег перед собой и повёл жезлом, выцеливая лучников. Однако вместо этого ему пришлось поднимать щит из артефакта, вливая в него свою силу. Кочевники сосредоточили весь обстрел на нём одном.
Маг скрипнул зубами. Он не сможет держать щит долго. Благо, десятник не растерялся, крикнув:
— Прикрываем мага, пусть стреляет!
Воины бросились к нему, закрывая поставленными стоймя нартами и щитами. Рик спрятался за ними, накапливая ману из хранилища. Летели арбалетные болты, стрелы кочевников, но оленеводам это не мешало спрыгивать с подъезжающих саней и бросаться в бой.
Первые несколько фигур сбили арбалетчики. А потом уже и Рик взял свою кровь.