— Что⁈
— Раз сдохнем, то, наверное, хочу быть в садах. Там веселее! — Маг говорил всё быстрее, глотая звуки. — Будем петь и сражаться, а в промежутках вспоминать, как убивали убогих варваров толпами. Как сжигали заживо их дома, вместе с бабами и детьми, и громко смеяться. Ах-ха-ха! Повторяй за мной! Ах-ха-ха! Как смешно их ублюдки разлетались на куски, пытаясь уползти! Ах-ха-ха…
Кериан хрипло ухал, изображая нечто похожее на смех. И совсем не замечал, как дрожала намертво зажатая в ладонях кружка…
Глава 11
В посёлке аборигенов пованивало. Рик старался не обращать на запах внимания и, едва нарты остановились перед крайней в ряду ярангой, ступил на грязный снег, опираясь на костыль. Рядом встал бледный Кериан, тоже до сих пор не оправившийся от ранения. Эрыквын встретил их перед входом и, на удивление Рика, на общедержавном, пусть и с акцентом, произнёс:
— Вы пришли.
— Мы пришли, — медленно кивнул Кериан.
Старик внимательно оглядел обоих, а следом, шагнув практически в упор к Рику, глубоко втянул ноздрями воздух. Прикрыл веки на несколько мгновений, затем повернулся к наставнику:
— Говорящий с духами растёт. Удача вам. Заходите.
Маги последовали за ним за отдёрнутый полог яранги. Зайдя внутрь, Рик огляделся вокруг. Задняя часть жилища завешена шкурами, разделяя его на обогреваемую часть и гостевую, возле стен лежала различная утварь для морской охоты. По центру помещения, среди выложенного камнем очага, горел небольшой костёр.
У очага старик и присел на оленью шкуру, скрестив ноги. Скомандовал что-то на своём языке такой же покрытой морщинами старухе и замолк, пока она ставила на огонь котелок. Впрочем, стоило женщине скрыться за пологом, поинтересовался:
— Зачем приехал? Тебе не понравился наш праздник. Обидел.
— Не умеют ваши люди пить, Эрыквын. Нельзя им.
— Нельзя, — кивнул шаман. — Испугался?
— Только за твоих людей, — уверенно вскинул голову Кериан.
Старик задумчиво хмыкнул. Да и не похож он был на того, кто держит обиду. К тому же, его следующие слова и вовсе оказались о другом:
— Ты всех худо убил. Тундра гудит. Боятся. Хотят крови.
— Побили моих людей. Отомстил.
— Месть священна, — медленно кивнул шаман. — Но будут резать твоих. От страха.
— И так режут. Почему режут, старик? Ведь можем торговать.
Тот прикрыл глаза, раздумывая. Пока царила тишина, тенью из-за полога скользнула его старуха-жена и разлила по глиняным пиалам закипевший чай. Она исчезла, а шаман, выждав пару минут, пригубил напиток и, отставив его обратно, промолвил:
— Слухи ходят. Большой человек. Рогатый человек. Обещал добычу и железо. Лечит хвори, учит, говорит, худые вы. Вождь ваш без души. Любит злато.
— Ложь, — рубанул воздух ладонью Кериан.
Шаман с иронией поднял бровь:
— Вы не любите злато? И Вечный Владыка не бессмертен?
Маг прищурился. Объяснять шаману особенности высшей некромантии он не собирался. Это бесполезно и не в том дело… Поэтому Кериан решил надавить на прагматичность северного народа:
— Чужак не сможет дать вам много железа, не говоря уже о чае и вине. Если он тот, о ком я думаю, то их владения крайне далеко от вас, за нашими землями. Вам невыгодно.
— Большой человек учит делать железо самим. И вашим рунам.
Маг замер, а старик, неспешно пригубив чай, закончил:
— Учите и вы. Когда начнёшь учить сам, приводи своего маленького говорящего.
И он отвернулся, крикнув что-то высунувшейся из-за полога жене. Маг же сжал губы в ниточку, сверля взглядом шамана, который полностью потерял к ним интерес. Очень демонстративно потерял интерес. Повернувшись к Рику, наставник резко приказал:
— Пойдём.
Молча они вышли, сели на сани и тронулись. Рик, сильнее закутавшись в шкуру, задумался: получается, они испугались Кериана, увидев того в бою? Или личная обида? Непонятно.
Когда они остановились, давая отдохнуть псам, он спросил наставника:
— С чего вдруг старик так? Ты же говорил, он поможет.
— Обида, — хмуро обронил маг.
— Из-за твоего поспешного убытия с праздника? Не слишком ли?
Учитель тяжело вздохнул и признался:
— Не только. Он мне внучку в жёны предлагал, породниться хотел. Он уже пьян был, когда сказал, я попросил пару дней подумать и уехал. Иначе старик бы мне её точно ночью подложил.
— Столь страшна невеста? — широко ухмыльнулся парень.
Маг раздражённо сплюнул.