— Ей тринадцать или около того! Да и не хочу я варварку в жёны, Рик. Не-хо-чу!
Юноша хотел пошутить: «Надо для посёлка», но, видя взвинченность учителя, не стал. На его месте он бы тоже не согласился. Аборигенки бывают красивые, однако думают они иначе, чем женщины с континента. Например, в части супружеской верности традиции в этом плане у местных довольно специфические. И даже если всё будет нормально, то нет гарантии, что жена потом не уйдёт с рождёнными детьми в тундру. Подобное бывало.
Особенно в случае Кериана, где дети могут унаследовать неслабые магические способности, которые и являются целью Эрыквына. Но были в рассказе шамана и иные странности:
— Учитель, это действительно айшал? Откуда он здесь?
Наставник скривился.
— А кто ещё может быть? Теперь хоть понятно: кочевников на нас действительно натравливают. Глупость, конечно, отправлять к варварам такого приметного человека, но кто знает, как и зачем он там оказался? В любом случае, опасно всё это, Рик, а тут ещё и старик решил встать в позу…
— Так сильно плохо? Прожили ведь без шаманизма, проживём и дальше?
— Не в тебе дело, Рик. Ублюдок нам ультиматум поставил. Или мы учим, платим больше, или их стойбище примкнёт к кочевникам.
— Они же на торговле нашими товарами хорошо живут. Зачем им? А кто им чай будет возить? Выпивку? Они не боятся?
Маг пожал плечами:
— Старику плевать. Он уверен, что мы слишком любим золото и будем платить. А со временем местные станут сильнее нас и начнут полностью диктовать цены. Это просто жадность, Рик. И личная обида. Ещё и эти эльфийские подстилки лезут… Твари.
Он рубанул воздух перед собой ладонью.
— Нахрен! Пусть барон думает. А мы с тобой давай поторопимся, со старика станется и нас с тобой сдать кочевникам!
Они запрыгнули в нарты и, когда снежная целина опять замелькала под полозьями, молодой маг получил возможность обдумать сказанное.
Рик не очень удивился вмешательству так называемого «Соборного Света». Слишком уж необычно было поведение варваров в последнее время. Сильнее удивило то, что их агентом выступил айшал. Название вида, которое, с одного из наречий юга, переводится, как полудемон.
Вообще, самому молодому и немногочисленному в мире виду очень не повезло: мало того, что они ведут родословную от одного из архидемонов и человеческого мужчины, так ещё и появились среди «светлых» рас. С учётом их проблем с контролем своей демонической стороны, там они считаются животными. Очень сильными, опасными, требующими жёстких средств контроля и принуждения. Но животными. А ведь полудемоны очень верующие в светлых богов. Им вера жизненно необходима, как противовес постоянно подступающей к разуму тьме.
Так Рик читал в одной из книг, но, опять же, автор очень симпатизировал полудемонам, постоянно сокрушался, дескать, не там они появились. Держава нашла бы им место среди ассоциированных народов и рас. Главное, чтобы налоги платили и не бунтовали против Владыки. Даже можно смириться с их верой…
Только готовы ли настолько верующие в «Свет Творящий» полудемоны жить «под властью тьмы» — большой вопрос…
— Рик, надо отдохнуть, — выбили его из мыслей слова наставника, — останавливаемся.
Парень кивнул, потянувшись к мешку с мясом для собак. Но замер на середине, когда поднятая рука упала обратно. Выругался. Им бы ещё лечиться и лечиться, но Кериан посчитал, что чем скорее Рик начнёт обучение шаманским премудростям, тем лучше. В идеале совместить с восстановлением от ран, не терять время зря.
В итоге они выехали через день после того, как Инесса их отпустила. И ничего хорошего такая торопливость им не дала: у ученика мага до сих пор иногда отказывала правая рука, болели раны. Поэтому сейчас он неловко, левой рукой, вытащил мясо из мешка и кинул собакам, смотря, как они бросились на еду.
Местные собак кормят плохо, считается, будто они должны быть всегда полуголодными. А летом и вовсе отпускают на вольную охоту. В Голхафене так не принято, псов кормят лучше. Впрочем, их и меньше, чем у варваров, проще прокормить.
На самом деле разница в ездовом животном довольно сильно разделяет оленеводов и морских охотников. Банально, голодные псы бросаются на оленей. Если спустить собак, загонят и разорвут тут же. Те же торговцы, которые пригоняют оленьи стада из тундры, путешествуют на оленях. Такая вот мелочь у одного народа, но живущего по-разному.
Выдохнув пар, парень поглубже натянул капюшон и притопнул ногами. Холодно. Скоро начнёт темнеть, а им ещё далеко. Кериан задумчиво посмотрел на небо, поёжился и решил: