— Там много учителей!
— Зато много красивых студенток и собутыльников. Ты, парень, по навыкам уже тянешь на третий курс. А почему? Да потому что от мастерства зависит жизнь и ты вынужден трудиться от рассвета до заката!
— Третий? — недоверчиво посмотрел на учителя юноша.
— Твоя работа по импульсным артефактам вполне тянет на курсовую как раз за третий год, будь уверен. И вообще, правы были те, кто говорил: в легионы надо нанимать разных магов, в том числе и не особо могущественных. А не как сейчас…
Рик с интересом поинтересовался:
— А как это устроено? Воины, вроде, особо не знают, как с магами быть. Да и вы нас не учите…
— Я и не умею с легионом работать, Рик, — поморщился Кериан. — Нас учили осадным массивам, дуэлям. По замыслу, мы должны стоять где-то отдельно, атаковать вражеских магов, не давая им возможности поразить войско. Если ты победил магов, как раз осадные заклинания и используются. Ты видишь здесь много взаимодействия с обычной пехотой?
— Не особо…
— Именно, — резко кивнул учитель. — Маги это товар штучный, пихать в каждую сотню не выйдет, если не снижать требования к ученичеству. Вот и тренируют именно так. И это неправильно. Прорвать чужой строй, немного подлечить, прикрыть от стрел. Для этого хватит и слабосилков, вроде тебя, с парой артефактов.
Рик сжал губы, а учитель отмахнулся:
— Не обижайся, ведь так и есть. Да, учить вас поначалу сложно, но ведь реально. А выхлоп, по итогу, хороший. Глупость же…
— А почему так, наставник? Наверняка вы не первый, кто высказывает такие мысли? — Рик отодвинул в сторону раздражение. В конце концов, на правду действительно не стоит обижаться…
— О-о-о… Ты не поверишь! Но давай я наведу тебя на правильный путь. К какому классу в обществе приравнены чародеи, Рик? Не бери самых сильных, возьми в среднем.
Парень почесал в затылке. Маги — это маги. Не ремесленники, не крестьяне, не купцы. Аристократия? Да как-то вроде нет… Хотя, опять-таки, магистр явно по статусу выше, чем барон. Впрочем, ведь не все пользователи маны такие. К обычному чародею относятся с уважением, так как за ним стоит личная сила. Примерно как если за тобой стоит сильный род, хотя и сам ты не барон.
Он задумчиво озвучил свои мысли.
— Аристократия? Но не сам владетель?
— В точку, Рик. Многое зависит от различных факторов, но, в целом, примерно так. И я тебе скажу: менять это никто не хочет. Коллегии так проще, самим магам комфортнее, денежнее, меньше конкурентов. А в бою мотивируется просто: какая разница, что кто-то прорвал строй пехоты, когда победитель магической дуэли потом обрушит туда «Выдох Титана»?
— Вроде и верно…
— Ты ощутил на своей побитой шкуре, насколько верно, — фыркнул маг. — Легионы ведь довольно редко участвуют в больших битвах, а для малых столкновений магов не привлекают.
— Нет-нет, — закачал головой Рик. — Я пытаюсь понять. Вот смотрите: у нас есть неполная сотня легиона. И маг с учениками. Хотя не положено. Однако так есть. Почему?
— Условия необычные, — пожал плечами Кериан. — В нашей дыре иначе не вышло.
— Но ведь они прислали нам вас…
Маг хмыкнул:
— Ещё бы они не прислали, столько золота отсюда уходит.
— Значит, в особых случаях, работают какие-то другие правила?
— Просто государственная система так реагирует. Пришёл запрос, какой-то бумажный червь его просмотрел, утвердил. Отправил запрос в Коллегию, они посмотрели свободных магов, не нашли добровольцев, переправили в академию. А там уже ректор нашёл «желающего». Запрос-то исполнять нужно, иначе будут разбираться, если с посёлком что случится…
На последних словах Кериан погрустнел. А вот сын моряка, напротив, улыбнулся:
— Это выходит, что все мы в Голхафене обязаны жизнью державной бюрократии?
— Получается так, — поморщился маг. — Владыка построил крепкую систему, этого не отнять.
Юноша улыбнулся и вытащил флягу с чаем. На секунду сконцентрировался, магией подогрел содержимое, после чего поднял перед собой сосуд и провозгласил:
— За Владыку, пусть продлится его вечность!
Кериан тяжело вздохнул, но тоже вытащил свою флягу и недовольно повторил:
— Пусть продлится!
Глава 12
Рик отложил свинцовый карандаш и потянулся, протяжно зевнув. Рана под ключицей неприятно отдалась, но больно уже не было. Всё же, после того, как они с Керианом вернулись от шамана, прошло четыре дня.
Руководство посёлка определялось, стоит ли поддаться на шантаж Эрыквына. С одной стороны, если его слова о том, как в глубинах тундры шаманов учат рунам, правдивы, то поделиться знаниями с союзниками не проблема. Однако возникло сомнение, союзник ли он сам.