Ученик мага прошёл за ней в дом, сняв в сенях кухлянку, и огляделся, осматривая комнату. Печь возле стены, кухонная утварь. Сама комната разделена дощатой перегородкой на две поменьше, которые выходят как раз к печке, возле которой стоял стол. Необычно. С удивлением Рик обратил внимание на стоящую возле стены подставку для доспехов.
Альма, поймав его взгляд, нехотя призналась:
— Макс очень извинялся. Сначала ты, потом ему в легионе «объяснили», что он вёл себя неправильно. Да и дочкам нужен отец… В любом случае, что ты хотел? Чай будешь?
Резко отвернувшись, скрывая неловкость, она загремела кухонной утварью. Рик же лишь молча развёл руками…
В конце концов, не ему её учить. Да и маловероятно, что мужчина теперь поднимет на неё руку. Макс ходил с ними, когда Кериан отправился мстить за убитый отряд. Муж видел, на что способна Альма. Если он настолько тупой, если и после этого начнёт махать кулаками, то над его трупом барон равнодушно скажет: «Смерть наступила в результате естественных причин. Умер от глупости».
Тем не менее, желая сгладить неудобный момент, юноша бодро воскликнул:
— Чай буду! И мёда, мёда больше!
Она улыбнулась, подкинув в печь немного угля, а Рик, посерьёзнев, вернулся к теме, с которой пришёл:
— Я по поводу амулетов Эрыквына, слушай, я вот что подумал…
И пока она неспешно разогрела воду, поставила перед ним чашку с чаем, он рассказал о своих сомнениях и вариантах действий.
— То есть, ты хочешь попробовать установить связь с моим духом, проверить, подчиняется ли он шаману, а, в идеале, ещё и использовать его для нахождения собственного тотема?
— Да. Надо сделать как можно быстрее, мы не знаем, не предаст ли нас старик.
— Да, вроде всё логично, Рик. Но ты ведь опять хочешь всё провернуть без наставника?
— А он и не сможет помочь, это совершенно не его область, — пожал плечами начинающий маг. — Да и времени нет. Лучше скажи, как твои попытки с Навозником? Успешно?
— Пойдём, покажу, — улыбнулась Альма.
Рик вышел за ней во двор и, обойдя дом, увидел большой, обсыпанный землёй сарай. Пригнувшись сквозь низкий проём, прошёл в небольшой тамбур, а потом, сквозь вторую дверь, и внутрь святая святых женщины. Грибницу.
С обеих сторон вдоль стен, на полках, тянулись посаженные грибы, а от низкой кирпичной печи по стене шла труба, обеспечивая более равномерное распределение тепла. Потолок же оказался прозрачным. Стёкла разные по форме и под них подгоняли саму раму, днём света они давали хорошо, так что кое-какие грибницы даже пришлось прикрыть. И, разумеется, в грибнице оказалось тепло и влажно.
Альма провела его в самый конец, где вызревали грибы с характерными овальными шляпками, часть из которых уже почернела.
— Как видишь, успешно. Силы ушло ужас сколько, но я уже пробовала выделять чернила. Работает, они проводят ману.
Смотря на её гордую улыбку, Рик, в сердцах, пожаловался:
— Почему я не выбрал грибы? Из них ведь вообще всё можно делать!
— Повёлся на блестяшки, — ухмыльнулась брюнетка. — Камни, они ведь красивые…
— И мощные!
— Зато чернила из них как-то не делаются, да?
Его тяжёлый вздох заставил её рассмеяться, а Рик сумрачно буркнул:
— У тебя много готовых чернил? Нужно нанести «Установления Контакта».
— Куда? — подняла бровь Альма.
Рик постучал себя по груди, заставив её осуждающе покачать головой:
— Может, отдельно сделаешь? На пластине? Зачем сразу на тело?
— Так точно сработает. У нас нет времени на пустые попытки и, тем более, учиться правильному камланию. Вдруг завтра Эрыквын решит, что он нам враг?
Альма поджала губы и, немного помолчав, с сомнением откликнулась:
— Я помогу. Но ты рискуешь превратиться в одержимый духом овощ…
— А вы однажды утром не проснуться. Нам это нужно!
Брюнетка прищурилась.
— Да? А, может, ты лишь слепо следуешь своей жажде силы, Рихард?
Он едва открыл рот, желая возразить, на что она отмахнулась:
— Сейчас можешь ничего не говорить, но запомни мои слова: однажды тебя это погубит.
Рик выдохнул. Может быть она и права. Но как быть, если иначе их погубит не его «жажда силы», а варвары?
— Всё, иди домой, через пару часов зайду, будем проводить ритуал. В конце концов, ты прав, времени у нас действительно нет.
Юноша благодарно кивнул и, всё так же неспешно, вернулся домой. Оглядел комнату и, вздохнув, отправился протапливать баню. Негоже, если от грязной кожи будут чернила отваливаться…
Так что к тому моменту, когда Альма постучала в дверь, юноша уже убрался, помылся и ожидал её, подготовив на листе рунную схему заклинания. Хмыкнув, она прошла в залитую ярким светом от артефакта комнату и поставила на стол маленький флакон с чернилами и кисточку. Рядом лёг и амулет в форме маленькой фигурки росомахи.