— Безумство! Если бы ты не прошёл инициацию, как шаман, никогда бы не стала в этом участвовать…
— Я тоже предпочитаю благовония, ритм бубна и опытного учителя, — проворчал юный маг.
— Тем не менее, Рихард, я подстраховалась.
Вторя её словам, скрипнула входная дверь и, повесив шубу в сенях, в комнату зашла Инесса. Раздражённо посмотрела на парня и молча села за стол. Рик поёжился под её взглядом и негромко спросил:
— Приступим?
Взял со стола шнурок с амулетом и повесил себе на грудь, направив в него ману. Постоял, оценивая результат: дух принял силу не сказать чтобы неохотно. Это не очень хорошо, конечно. А как же кровная привязка?
— Дух взял магию? — поняла по его реакции Альма. — Вот значит как. Интересно…
Рик кивнул и лёг на кровать, а женщина взяла чернила с кисточкой, листок с рунной схемой и села рядом. Щекоткой отдался первый росчерк мягкого ворса. Юноша расслабился, давая возможность спокойно закончить рисунок. А потом, выдохнув, направил силу в символы, задавая целью амулет. Руны потеплели, но он ещё минуту собирал магию из окружения, сосредоточив её в районе солнечного сплетения.
Теперь заклинание будет работать некоторое время само по себе на вложенной в него силе. Сам Рик продолжил стягивать силу и подпитывать руны. В идеале стоило уснуть, но не выходило. По крайне мере, пока Инесса не проворчала:
— До утра я тут сидеть не намереваюсь. Готовься, Вельд, усыплю.
На мгновение его головы коснулась сухощавая рука, следом накатила дрёма. Протяжно зевнув, Рик направил силу в заклинание «Контакта» и практически сразу уснул.
Довольно быстро сон наполнился мешаниной малопонятных образов. Поначалу в них было сложно ориентироваться, но постепенно они приобретали чёткость. Кто-то бежал по серому сумрачному лесу, полному голых остовов деревьев. Тропа постоянно петляла, мощные лапы несли вперёд. Быстрый рывок в сторону и в зубах захрустело тельце какого-то небольшого создания. По жилам разлилось приятное тепло, ощущение силы. На секунду припав к земле, росомаха рванула дальше.
Лес сменился крупной поляной, перед которой он затормозил. Понюхал воздух. Пахло знакомой силой. Добыча. Принадлежит большому хозяину. Нельзя. Развернувшись, росомаха потрусила в другую сторону. Дух ещё дважды натыкался на знакомый запах, пока издалека не потянуло чем-то чужим. И едва он намеревался последовать на запах, как острое чувство опасности заставило отскочить зверя в сторону. А там, где он только что стоял, мелькнули острые когти, а вперёд унёсся расправивший белые крылья силуэт.
Из горла духа вырвался короткий рык и он пустился в преследование за врагом. Полярная сова пыталась уйти. Но разве способен слабый новорождённый дух, напавший от безысходности, уйти от сильного и сытого? Улететь? Только не в этом «лесу». Охотничья тропа стелилась под лапы, не делая разницы, воздух, вода или камень под ним. Последний рывок и в пасти оказались мягкие перья, а сама птица полетела вниз.
Лапы прижали бьющееся тело к земле, раскрылась пасть… В этот момент Рик, уже сумевший немного отделить себя от самосознания духа, начал действовать. Сознание потянуло отовсюду силу, пытаясь сформировать руны. Не вышло, конечно. Мир духов — это нечто иное, и то, как там работают знакомые знаки, требует экспериментов.
Собранную силу он направил на себя, заставив вспыхнуть огнём нарисованные на реальном теле руны. И в тот момент, когда заклинание многократно усилилось, он выплеснул его из разума росомахи на распростёртого духа пред ним.
Его потянуло вперёд, впечатывая в невесомую плоть. Одновременно выплеском силы разбрасывая духов в стороны. Перед тем, как его сознание оказалось сметено лавиной незнакомых образов, он успел заметить, как росомаха, зашатавшись от слабости, поднялась и, развернувшись, бросилась в лес, спасаясь от незнакомой опасности. А сова взмыла вверх.
Глаза юноши распахнулись, он сипло вдохнул и попытался вскочить, испугав сидевших за столом женщин. Неудачно. Тело подкосилось и он рухнул на бок. С губ сорвалось шипение, он забился в сковывающих его путах. Пока он спал, его помощницы приняли меры предосторожности на случай неадекватного поведения при пробуждении.
— Рихард, ты с нами?
С губ парня сорвался клёкот вместо нормальных слов, а сам он быстро забил локтями о кровать.
Женщины переглянулись, слушая шипение и клёкот, сопровождаемые стуком костей о дерево. Альма, задумчиво покрутив свой амулет в руке, невесело усмехнулась: