— Я ещё не умею, — покачал головой Рик. — Но советую, если ты вдруг почувствуешь рядом с собой чужую силу, ускоряйся и усиливай защиту. И ни в коем случае не позволяй шаманам получить твою кровь.
Тот разочарованно цокнул сквозь зубы:
— Жаль. Было бы полезно. Ведь столько денег на вас, магов, уходит…
Услышав последнюю фразу, юный маг начал отвечать, не думая:
— Нас начали учить меньше года назад! Ты что-нибудь умел спустя год обучения? Убил хотя бы одного варвара? Нет? Тогда, будь добр, заткнись!
От едких, наполненных раздражением слов Маркус на мгновение застыл. А Рик зло рубанул перед собой воздух ладонью, не останавливаясь.
— Мы рвём жилы, нас режут местные твари и ублюдки и тут ты такой красивый: «Что-то вы не впечатляете». Да ты за свою шкуру дрался когда-нибудь, Лахт? Что ты понимаешь вообще?
Тот сжал губы и, вырвав меч из земли, процедил:
— Да уж достаточно, чтобы понимать: если бы нам прислали пару нормальных магов на декаду, мы всех варваров вырезали. И не пришлось надеяться на недоучек.
Рик прищурился и взмахнул рукой, отчего стоявший на крыльце жезл поднялся в воздух и спустя мгновение упал ему в ладонь.
— И что бы ты жрал тогда, если бы мы всех их вырезали, умник? Рыбу и капусту с редькой?
— Как будто вы способны на это, — усмехнулся в ответ мечник, поднимая перед собой клинок.
Замерцали руны на его оружии, наполняясь силой. Да и он сам окутался прозрачной пеленой своей защиты. Довольно похожая техника на то, что демонстрируют одержимые. Связанная с телом и духом аура из сжатой волей маны. От мечей и копий защитить вполне способна, как и от слабых или плохо направленных заклинаний. От «Магической Стрелы» ученика Кериана? Очень маловероятно, не тот у Маркуса ранг.
Однако есть наполненный силой клинок. Рик узнавал руны. Они должны укрепить оружие и, судя по рунам стихии ветра, ещё добавлять ему режущих способностей. Повредить оболочку заклинания он сможет, а там оно разрушится. Если попадёт, конечно.
Судя по тому, как плавно двигался в руках Маркуса меч, постоянно прикрывая сердце и голову, он тоже в этом полностью не уверен. Рик шагнул назад, стремясь обеспечить себе больше свободы действий. Стрела, щит, потом опять стрела? Щит мечник разрушит быстро, но зато будет время выпустить ещё одно заклинание…
На этой мысли парень поморщился. Маны не хватит на три заклинания нужной мощи. Лучше ударить со всей силы сразу, оставив себе небольшой запас на слабенький щит. Влить больше энергии в скорость заклинания, так, чтобы соперник точно не увернулся.
Изменив планы, Рик осторожно переступил вперёд, крепко сжимая древко жезла. Сын барона прищурился и согнул колени сильнее, готовясь к движению. Сила гудела в крови сына моряка, призывая выпустить её во врага. Поразить добычу.
Вздрогнув на этой мысли, начинающий шаман медленно выдохнул и отступил назад, опуская оружие. Убивать Маркуса глупо. Это не его желания, а инстинкты полярной совы. Наверное.
Баронский сын расслабился и с презрительной ухмылкой бросил:
— Не рискнёшь? Слабо?
Глядя на эту скалящуюся физиономию, очень хотелось размазать его. Но что потом, если получится? Рассчитывать на суд баронский? Даже не смешно. Просить о помощи сотника и Луизу? Бежать из посёлка? Куда? Нет, этого не надо…
Скопировав ухмылку Маркуса, Рик бросил:
— Сестра будет плакать над твоим трупом. Не хочу расстраивать ребёнка.
— Как будто ты сможешь!
Рик прищурился и предложил:
— В треть силы ударю. Проверим, сможешь ли увернуться или отбить? Хочешь?
— Ну, давай, попробуй!
Он опять напружинился, но тут уже маг не сдерживался. Руны пробежали перед внутренним взором, напитались силой и вырвались коротким проблеском заклинания. Рик немного схитрил, влил почти всё в ускорение снаряда. Но и его соперник начал двигаться в тот момент, когда пришла в движение мана, формируя «Магическую Стрелу».
Он смазанным силуэтом сдвинулся вправо, одновременно закрываясь клинком. Очень быстро. Рик с трудом отмечал его движения.
Однако это ему не помогло. Лёгкий хлопок, когда потревоженный воздух расступился в стороны, пропуская снаряд. И моментальная вспышка, когда «стрела» вошла в цель. Запахло горелой паклей, зазвучала ругань.
— Да твою мать!
Зашипев, сын барона сорвал с себя дымящуюся стёганку, бросив ту на землю. Следом туда же полетела и рубаха, оставив его полуголым. Изогнув шею, Лахт посмотрел на сочащуюся кровью ссадину на груди чуть левее солнечного сплетения.
— Попал! Да как так! Я должен был успеть! И ты выстрелил не туда, куда указывал жезл!