Доля мгновения и снег вокруг него взвился в воздух, формируя десяток ледяных сосулек. Классическая школа «светлых» соседей Державы: заклинания должны нести стихийную составляющую для увеличения мощи и тренировки стихийного сродства заклинателя.
По правилам дуэльного искусства, сейчас Рик должен был бы поднять защиту…
И он, конечно, поднял «Щит» из артефакта. Однако, прежде, в цель на максимальной скорости ушла «Стрела». И в тот момент, когда ледяные снаряды отправились в полёт, враг получил полновесное заклинание.
Шаман замер, медленно опустив глаза на развороченную грудь. И медленно, как марионетка с обрезанными нитями, упал на снег. Его снаряды ударили в щит Рика, практически разрушив. А ещё пара пролетела по сторонам, влетев в бойцов, пробивая щиты, ломая руки, но не пробивая доспехи за ними.
Бой замер.
Глаза оленеводов, ранее горящие надеждой, потемнели. Рик, прищурившись, вышел из строя и молча направил жезл на врагов.
Этого они уже не выдержали.
Остатки копейщиков переглянулись с лучниками и шагнули назад. Затем ещё раз. И ещё. Развернулись и, зигзагами, побежали.
Один из них упал, получив арбалетный болт в спину. Остальные, прячась за оставшимися оленями, отходили назад. Вокруг выли собаки, в пылу сражения получившие стрелы, хрипели на снегу умирающие олени, стонали раненные.
С некоторых пор привычная для Рика обстановка.
Тяжело шагая, он подошёл к одному из врагов, лежавшему на снегу, зажимая распоротый живот. Рик помнил его лицо по торгу, как одного из бывших людей Эрыквына. Он медленно встал на колени, исподлобья смотря на ученика мага. Сипло вдохнув, с диким акцентом резко выкрикнул, гордо вскидывая голову:
— Добей, раз я стал для тебя добычей!
Устало вздохнув, Рик убрал жезл, перехватывая саблю двумя руками. Взмах и голова оленевода покатилась по снегу.
Надо же, про ритуальную фразу местных он слышал только от Торвальда ещё маленьким, когда тот собирал всю деревню и рассказывал о традициях аборигенов, чтобы не плодить с ними конфликты на пустом месте. Обычай почётной смерти у них развит, как и традиция ухода из жизни с помощью родственников.
Тем не менее, несмотря на всё количество сражений с варварами, увидел, а тем более поучаствовал, он в таком впервые. Лично убедившись что традиция не оказалась пустым бахвальством…
Его размышления прервал совсем не куртуазный звук рвоты. Хмыкнув, он развернулся и зашагал обратно, пока строй перед ним не расступился, открывая вытирающую рот снегом женщину. С трудом расстегнув ремешок, она с руганью сняла и откинула шлем. На металле красовалась глубокая вмятина. Которая, судя по слипшимся от крови прядям волос, и поставила точку в бою для Ирмы.
Зашипев, она прикоснулась к голове и, увидев кровь на ладони, сплюнула:
— Твари. Как же хреново…
Язык у неё заплетался, да и сидела она явно с трудом, плохо понимая, где находится. Рик пожевал губу, оглядев легионеров вокруг. Трое убитых, четверо раненых. Причём больше всего урона нанёс удар льдом от шамана. Со сломанными руками не повоюешь.
Потеряли десяток собак. Некоторые уже не дышали, другие жалобно скулили. Рик нашёл глазами ползущую к людям суку со стрелой в спине. Задние ноги она волочила за собой, но продолжала ползти. В горле комком собралась жалость. Повернувшись, юный маг скомандовал:
— Возвращаемся!
Возражений не последовало, и, пока воины собирали собак, укладывали на нарты погибших и раненых, Рик подошёл к раненой собаке, присел на колени и положил руку на спину рядом со стрелой. Сука скулила, пыталась вылизать ладонь, а Рик прикрыл глаза, вспоминая нужные руны малого диагностического заклинания.
— Сила, наполни плоть, вернись, покажи мне сокрытое!
Руны там всего четыре, но расшифровка того массива образов, что принесла ему вернувшаяся мана, дело совсем иное. Особенно когда дело касается собачьего тела, чьё строение он не учил.
Он посидел десяток секунд, потом повторил заклинание. Через минуту опять. И только тогда, скопив силы, потянулся магией к стреле. Наконечник вошёл довольно «удачно» между позвонков, краем надрезав нервы. Руками он бы трогать не рискнул, однако, потянув левитацией, выдернул. Промыл снегом рану, наложил повязку и, подняв собаку, положил на свои нарты.
Довезёт до дома, а там попробует помочь. После удачного использования диагностического заклинания на собаке, решился посмотреть и воинов. Переломы, гематомы, сломанная челюсть, колотая рана в подмышку, но неглубокая, вроде ничего важного не задето. До целительницы все должны доехать без проблем.
Закончив, он дал отмашку легионерам, и медленно их процессия потянулась обратно. Собаки быстро забыли пережитое, лишь иногда поскуливала сука у Рика на коленях. А вот люди посматривали на трупы друзей, представляли себя на их месте. Постанывали или ругались на кочках раненые, бойцы тихо обсуждали прошедший бой, идя рядом с санями. Бой морально опустошил воинов.