Его размышления прервал зычный крик с улицы:
— Господин маг, сотник просит явиться к нему.
Рик выдохнул и, поднявшись с кровати, поплёлся в сторону сеней. Во внешнюю дверь уже стучали, посыльный не надеялся только на слова. Поэтому, приоткрыв дверь, маг хмуро откликнулся в темноту:
— Собираюсь.
Голос знакомый, из местных воинов, значит точно не имелся в виду новый сотник. Рик попил воды, накинул старую куртку и поплёлся в сторону Севериана. Благо, живёт он через четыре дома по улице.
Кивнув стоящему на страже во дворе легионеру, Рик прошёл внутрь, отряхнув сапоги. Встретил его разговор между бароном и новым сотником, где Дитрих, потирая переносицу, устало говорил столичному аристократу:
— Мы предупреждали про опасность засады, граф. Отправить отряд сильнее и больше — собак не хватит. Или вы бы хотели отправить их пешком, нагрузив поклажей? Всё что могли — сделали.
На слова главы деревни, де Борг зло скривился. Сказать ему, судя по всему, оказалось нечего. А вот отчёты о потерях в легионе отправлять придётся. И если их будет много, это не лучшим образом скажется на его репутации в столице.
— Вам стоило пойти с ними, граф, — буркнул Сева. — Пока снег не сойдёт, лучше так постоянно делать.
Ральф презрительно посмотрел на него, выразительно подняв бровь.
— Я и не мечник, от меня толк, как и от любого бойца в строю, — равнодушно пожал плечами Сева. — К тому же, отправиться должен был послезавтра.
Тот поджал губы, явно собираясь начать спор, но барон их прервал, кивнув юному магу:
— Рик, рассказывай, как бой прошёл.
— Место там удачное для засады очень. Таких всего два по маршруту в эту сторону. Судя по всему, их шаман решил призвать духа и я засёк выплеск силы. Предупредил Ирму, а там уже варвары в атаку пошли…
Парень рассказывал, граф недоверчиво хмыкал, барон молча слушал, прикрыв глаза, Сева поглаживал подбородок на моменте с убийством одержимого, довольно цыкнув:
— Молодец!
Де Борг же скептически хмыкнул:
— Нашли, чего бояться…
Рик до хруста сжал кулаки. Этот…
— Успокойся, маг. Граф просто не в курсе, что одержимого можно приравнять к Мечнику. Ты хорошо действовал. Продолжай.
Де Борг на слова барона прищурился и махнул ладонью, дескать, трепи дальше. Рик глубоко вдохнул, отгоняя бесполезную злость и продолжил. Рассказал, как проходило нападение, успех и неудачу девушки-десятника.
— Дура, — раздражённо выдохнул её сотник.
Сева с лёгкой ухмылкой бросил:
— Опыта не хватило. Она вообще в битве была до этого? Как там у вас в столице десятниками становятся нынче? Не очень дорого выходит?
Граф медленно повернулся к нему, посмотрев в глаза. Рик сидел с другого конца стола, ему было не видно подробностей, однако выплеск маны он ощутил. В комнате как будто потяжелел воздух, стало трудно дышать.
Севериан резко побледнел, подавшись назад и чуть не свалившись со стула. Сглотнув и тряхнув головой, тихо пробормотал:
— Извините. Был не прав.
Граф пару секунд помолчал, продолжая давить легионера взглядом, и только тогда тяжело обронил:
— Живи. Но в следующий раз вякнешь не по делу — лишишься башки.
Барон, дрогнувшей ладонью смахнув выступивший на лбу пот, попытался разрядить обстановку, кивнув юноше продолжать доклад. На графа он старался не смотреть. Ведь кому приятно знать, что твою власть могут в любой момент отобрать, пользуясь правом сильного?
О да, есть законы. Но на них есть золото и связи графа, а бюрократов в столице интересует лишь поступление золота, а не кто и как руководит Голхафеном. И уж особенно никогда не волнует жизнь ссыльного ненадёжного барона.
Рик продолжал, дойдя до появления обученного по классической школе шамана, заставив Севу прервать молчание:
— Точно местный, Рик?
— Тело осмотрел. Да. Жаль посох его, когда они бежали, забрали…
— Плохо. Если таких будет много, станет тяжело…
— Совсем много не будет, господин барон, — откликнулся на слова Дитриха сотник. — Не думаю, что больше пары дюжин. С нашим усилением мы справимся.
— К следующей зиме они станут сильнее, Сева. А гвардию могут и заменить на обычную сотню.
— Почему вы считаете, что до зимы варвары больше не нападут большими силами?
На ленивое замечание де Борга, Дитрих быстро откликнулся:
— Потери, граф. Я звал экстренную помощь, предполагая вероятность большого набега. Однако вы опоздали на пару дней и теперь маловероятно, что этой зимой они опять соберут столько людей.
— Блеск. Скотские условия и никакой славы, — тихо процедил Ральф. И уже громче: — Я всё понял. Завтра собирайте конвой. Я сопровожу. Лично.