Daniel reprit connaissance avec une sorte de sursaut qui comprima sa poitrine. Plafond du cachot. Quelques minutes pour se souvenir… Puis son corps lui rappela avec brutalité qu’il croupissait dans une geôle. Roué de coups par trois de ses anciens collègues. Il passa une main sur son visage. Y devina le sang coagulé.
Il l’avait vue dans son rêve. En train de ramper sur le sol. L’avait entendue appeler au secours.
— Marianne ! gémit-il.
Ce n’était qu’un délire comateux. Pourtant, il portait en lui une souffrance qu’il n’aurait su expliquer. Pas celle des contusions, non. Marianne souffrait, il le savait, le ressentait dans chaque atome de son corps. Et ne pouvait rien faire pour lui venir en aide.
Il se tourna sur le côté, s’étouffa de douleur. Se traîna jusqu’au lavabo, parvint à se mettre debout. Pas de miroir pour voir sa gueule. Tant mieux, il se serait peut-être évanoui de nouveau. Même l’eau martyrisait sa peau. Mais il nettoya les plaies, but jusqu’à plus soif. Avant d’aller se réfugier sur la couche de béton scellée au mur.
Il contempla sa main gauche, écrasée à coups de talon, la posa sur sa poitrine. Résiste, Marianne. Je pense à toi. Je penserai à toi jusqu’à ce qu’ils me tuent. Jusqu’au bout…
Noir total. Quelque chose bougeait dans sa bouche à demi-ouverte. Elle se redressa d’un coup, cracha une friandise à huit pattes interminables. Elle n’eut pas la force de crier. Voulut se lever. Retomba à genoux. Le rayon de soleil avait disparu. Une faible clarté passait encore au-dessus de la porte. Comme le crépuscule de sa vie. Ils ne reviendraient pas. La laisseraient mourir.
— Je n’ai que vingt… et… un an… et je vais crever ici… dans ce trou…
Sa voix même était flétrie. Elle s’effondra vers l’avant, plia les coudes. Son front heurta le sol. Elle entendait l’effort désespéré de ses poumons racornis, un liquide en fusion bouillait dans ses veines. Pourtant, la chaleur était moins étouffante désormais. Mais même un glaçon lui aurait semblé chaud.
Soif.
Elle replongea dans ses délires. Les yeux ouverts, elle voyait des oasis de fraîcheur au milieu de la terre aride. Rêvait d’une eau glacée qui coulait dans sa gorge. Elle nageait dans l’eau limpide d’un lac de montagne. Des cascades cristallines prenaient vie dans son cerveau. Elle s’y abreuvait, s’y baignait avec délice. Des verres de soda pétillant dansaient autour d’elle. Elle avalait des litres, buvait la tasse. Se noyait. Une bestiole passa sur son visage. Elle ne trouva pas la force de la chasser. La laissa se balader sur elle, descendre sur son tee-shirt trempé de sueur. Passer dessous pour s’aventurer sur sa peau sèche. Ses paupières lourdes et brûlantes s’affaissaient avant de se rouvrir en sursaut. Elle perçut un bruit familier. Une BB qui flânait derrière les enceintes de son malheur. Je n’entendrai plus jamais le train…
Et le visage martyrisé de Daniel revint la saluer. Une dernière fois. Elle aurait aimé boire le bleu de ses yeux. Elle ne pouvait même plus pleurer. Ses larmes s’étaient taries, comme tout le reste. Son cœur battait au ralenti. Mais il battait encore pour lui. Tiens le coup, mon amour. Tu seras la dernière personne à qui je pense avant de mourir. La mort, c’est pas grave, tu sais. Mais toi, ne meurs pas. Que je survive en toi.
Une clef dans une serrure. Les vieilles habitudes. Celles dont on ne se défait jamais… J’aurais aimé entendre autre chose avant de mourir… Mais c’était peut-être les portes du Paradis qui s’ouvraient pour l’accueillir. Ça n’existe pas, le Paradis. C’est des mensonges, tout ça.
Ses paupières se fermèrent sur une lumière un peu forte. La lumière du Paradis ?
Putain, ça existe pas ! J’te dis que ça existe pas.
Quelque chose serra son bras. Une araignée plus grosse que les autres. Puis son corps fut traîné par terre. Cette fois, les démons t’emportent vers l’enfer.
Ça n’existe pas, Marianne. Des conneries, tout ça !
Elle ouvrit les yeux. Une épaisse buée, sorte de brouillard tenace. Sa tête partit sur le côté. Incapable de tenir droite.
— Marianne ?
Des voix, maintenant. Les araignées, ça parle pas. Et puis comment elles connaîtraient mon prénom ? Elle essaya de répondre. Mais sa gorge était en carton. Sa langue, en bois. Enfin, le voile se déchira devant ses yeux.
Trois visages au-dessus d’elle. Qui c’est, ceux-là ? Une des figures se rapprocha. Marianne remodela sa matière grise. S’infligea un dernier effort. Les flics, le local dans le jardin.
Il faisait sombre, désormais. Elle naviguait entre chien et loup. Pourquoi ils m’ont fait ça ? Je m’en souviens pas… Franck s’était agenouillé près d’elle.
— Tu as compris, cette fois ?
Le flic. J’ai tué un des flics. La Fouine, je l’appelais.
Elle contracta sa gorge au maximum. Émit un oui qui ressemblait au grincement maladif d’une porte mal graissée. Il passa une main sous sa nuque, l’aida à relever la tête. Elle vit arriver le goulot d’une bouteille en plastique, empoigna l’objet de ses rêves avec l’énergie du désespoir. Elle s’étrangla et recracha le précieux liquide sur le sol.
— Doucement, dit Franck.
Il la fit asseoir contre la porte métallique, tint lui-même la bouteille. Un litre et demi qui réhydrata à peine sa bouche.
Il la porta jusqu’à la maison, l’installa sur le canapé. Il lui apporta une deuxième bouteille, elle l’avala d’un trait. C’était sucré, c’était si bon.
Ludovic aida Daniel à quitter l’infirmerie. Il avait du mal à soutenir ses cent kilos mais tenait bon.
— Comment vous vous sentez, chef ?
Curieux qu’il l’appelle encore chef.
— Je suis désolé de ne pas vous avoir sorti de là plus tôt… Mais il m’a fallu un moment pour m’apercevoir qu’ils vous avaient foutu au cachot…
— Merci d’être intervenu, murmura Daniel en s’appuyant au mur.
Tocqué lui avait fait trois injections successives dont au moins une devrait l’aider à dormir.
— On est presque arrivés, réconforta Ludo avec gentillesse.
— Ça va aller, assura Daniel en remettant ses deux mètres d’aplomb.
Ils marchèrent lentement jusqu’à la cellule 213. Daniel s’effondra sur son grabat.
— Ils ont pas prévu les lits à votre taille ! plaisanta le jeune gardien.
— Non… Mais c’est pas le plus grave…
— Sanchez a dit qu’il allait les sanctionner !
— Compte pas là-dessus… Tu pourrais me filer un verre d’eau, s’il te plaît ?
Daniel descendit le contenu du verre d’un trait, reposa son crâne endolori sur l’oreiller.
— Heureusement que vous êtes costaud, constata Ludo d’un ton désolé. Dites-moi, vous avez vraiment aidé Marianne à se tirer de l’hosto ?
— Non, répondit Daniel en fermant les yeux.
— Mais… Les journaux disent que… Enfin qu’elle et vous…
— Oui, elle et moi. J’aime cette fille…
Le jeune maton s’installa près du lit.
— Je reste un peu avec vous, ça vous dérange pas ?
— Non… On a des nouvelles de Marianne ?
— Aucune… Les flics et les gendarmes ne trouvent aucune piste.
— File-moi une clope, petit…
Il tendit le bras, attrapa un paquet de Peter. Daniel parvint à se redresser sur son lit, sa tête frôlait le sommier du dessus.
— Vous savez, si vous l’avez aidée, vous pouvez me le dire… Je le répéterai pas…
Le jeune homme semblait surexcité par cette histoire.