— Toi, tu sais te défendre…
Elle posa ses mains à plat sur la table. L’affronta du regard.
— C’est vrai que l’autre brute ne m’impressionne pas. Mais j’suis pas une donneuse. Tu t’es trompé d’adresse, chef ! Jamais je ne témoignerai au prétoire. Tu perds ton temps.
— Alors, tu finiras dans le box des accusés. Sanchez réclame une coupable.
— Les coupables, c’est vous ! Vous saviez qu’elle serait une cible, vous n’avez rien fait pour la protéger ! Vous l’avez laissée se faire tabasser sans lever le petit doigt !
— Et toi ? Tu as levé le petit doigt peut-être ?
— C’est pas mon boulot. J’suis pas payée pour jouer les matons !
Un long silence plomba les 9 m².
— Qu’est-ce qu’elle a, Emmanuelle ? s’enquit soudain Marianne.
— On l’a transférée à l’hôpital. Fractures multiples ; nez, mâchoire inférieure, arcade sourcilière. Plusieurs côtes, aussi… Un trauma crânien. Et elle n’a presque plus de dents. Tu seras tranquille pendant un moment…
Marianne ferma les yeux.
— Si t’as les boules pour elle, pourquoi tu refuses de témoigner ?
— J’en ai rien à foutre ! mentit Marianne.
— C’est faux ! Je commence à te connaître, tu sais !
Il s’approcha. Ils étaient debout sous la fenêtre.
— Tu peux pas me faire ça, murmura Marianne. Me laisser accuser alors que je n’y suis pour rien…
— Tu te trompes. Ça me serait complètement égal.
— C’est faux ! Je commence à te connaître, moi aussi…
Il soupira, conscient de son échec. De toute façon, il était venu sans grand espoir. Juste pour pouvoir se dire qu’il avait tout tenté.
— Je ne t’aiderai pas, Daniel. Sinon ma vie sera un enfer. Elles m’enverront à l’hosto, à mon tour. Même si je sais me battre, elles finiront par m’avoir. Elles s’y mettront à quinze, s’il le faut. Une balance, c’est une cible prioritaire…
Elle tourna la tête vers lui.
— Je suis désolée pour Emmanuelle. Mais ici, c’est chacun pour soi. Moi, j’ai pris perpète. C’est assez dur comme ça. Je ne veux pas en plus assumer le rôle de l’indic. Être la risée des autres, leur souffre-douleur. Affronter la honte… J’espère que tu ne me feras pas un truc pareil. Et même si, je subirai en silence. Je ne dénoncerai personne. Je me contenterai d’allumer les filles qui auront témoigné contre moi. Et ça, tu le sais aussi… Tu peux être dur, parfois. Mais tu es juste. Alors, j’ai confiance.
Il prit le compliment plein cœur. Il la regarda, tandis qu’elle contemplait le lit vide d’Emmanuelle. Là, tout près. Trop près. Il l’attira contre lui, elle se raidit dans ses bras. Il refusa d’abdiquer, alors elle finit par se résigner, calant sa tête au creux de son épaule.
— Exact, tu commences à me connaître, ma belle… Je sais même pas pourquoi j’ai essayé. Et puis j’avais envie de te voir… Tu étais si jolie dans ton sommeil…
Elle souriait alors qu’elle avait peur. Peur de recommencer. Si bon d’être dans ses bras. De s’y laisser aller, de respirer un parfum masculin. De se faire consoler. De se savoir désirée.
Elle se maudissait. Haïssait ses défaillances, appelait en vain le monstre à la rescousse. Il posa ses lèvres dans son cou, il perdait le contrôle. Elle ferma les yeux, refusant de se battre. Acceptant l’évidence.
— J’ai envie de toi…
Les mots résonnaient si bien dans sa tête. Si fort. Elle aurait aimé qu’il les répète à l’infini. Il avait passé ses mains sous son tee-shirt, douce brûlure dans son dos, appel lancinant dans son ventre. Ils allaient plonger. Se perdre une fois, encore.
Une clef dans la serrure, comme une douche froide. Ils se séparèrent juste à temps. Justine eut la sensation de déranger. Daniel l’avait prévenue qu’il allait cuisiner Marianne. Elle aurait pu attendre qu’il revienne mais quelque chose l’avait poussée à cette intrusion dans leur tête-à-tête. Pour apaiser ses doutes. S’il se montrait de nouveau violent envers elle ? Il était si furieux de l’incident de ce matin… Elle fut rassurée de voir Marianne debout, la mine détendue.
— Excusez-moi… Je te cherchais, Daniel.
— Qu’est-ce qui se passe ?
Il s’appuyait sur le montant du lit ; Marianne imaginait avec délice la frustration cuisante entre ses jambes.
— L’hosto vient de téléphoner… Madame Aubergé a fait un arrêt cardiaque. Elle avait une hémorragie interne.
— Merde ! murmura le chef.
— Elle… Elle est morte ? interrogea timidement Marianne.
— Non, répondit Justine. Ils ont réussi à la ramener…
Elle fut curieusement soulagée.
— Il faudrait que tu viennes, Daniel. Sanchez vient d’arriver, il nous attend…
Elle s’éclipsa. Daniel prit le visage de Marianne entre ses mains.
— Tu perds rien pour attendre ! chuchota-t-il d’un ton macho qui la fit éclater de rire.
Il l’embrassa avant de disparaître. Elle retourna sous les couvertures pour continuer sa sieste. Mais juste avant, elle s’offrit un moment de plaisir solitaire. Atteignit le sommet lorsque le 15 h 25 gronda derrière les barbelés.
En pénétrant dans le bureau des surveillantes, Daniel assassina Monique du regard.
— J’ai fait du café, tu en veux ? proposa Justine.
Il hocha la tête et s’installa face à Delbec. Il n’avait pas eu l’occasion de lui parler depuis ce matin. Il tenta de maîtriser sa rage.
— Pouvez-vous m’expliquer où vous étiez quand Aubergé a été attaquée ?
Silence radio. Il tapa du poing sur la table, les deux gardiennes sursautèrent. La tasse de café se renversa.
— Où étiez-vous ? hurla le chef.
— J’ai fait un détour par les vestiaires, avoua Delbec d’un ton contrit. Je voulais juste prendre quelque chose dans mon casier. J’en avais pour trente secondes…
— Trente secondes ? Justement le temps pour Giovanna et sa bande de massacrer madame Aubergé ! vociféra-t-il en se relevant.
Sa chaise bascula sur le carrelage, Monique sursauta à nouveau.
— Moi, je vous croyais au milieu du cortège ! continua-t-il. C’était bien ce qui était prévu, non ?
Elle n’osa répondre.
— Je vous ai posé une question, madame Delbec !
— Oui. C’est ce que nous avions prévu.
Il alluma une cigarette, elle se garda bien de tousser. Daniel remarqua que ses mains tremblaient, qu’elle avait les larmes aux yeux.
— Qu’aviez-vous donc de si urgent à récupérer dans le vestiaire ?
— Mon… Mon fils est malade. J’avais oublié mon portable dans le casier…
— Vous auriez pu aller le récupérer dix minutes plus tard, non ?
— Oui mais… Ça m’évitait d’avoir à redescendre. Il y avait le repas à distribuer, juste après. Je pensais gagner du temps.
Le chef soupira.
— Qu’est-ce que je dois faire ? demanda-t-il d’une voix moins brutale. Un rapport sur votre faute professionnelle… ? Sanchez va nous demander des comptes.
— Je le sais, murmura Monique en tordant ses mains l’une contre l’autre.
Daniel réfléchit quelques instants puis se tourna vers l’autre surveillante.
— Tu es prête à mentir, Justine ?
Elle hocha la tête.
— Bon, on se met d’accord, reprit-il. Justine, tu marchais en tête, bien trop loin pour avoir vu quelque chose. Vous, Monique, vous étiez en queue de cortège. D’accord ? Moi, je n’étais pas là. J’étais à la bourre, j’avais fait un détour par les vestiaires. J’ai rejoint les filles alors que la baston avait déjà commencé. Je suis arrivé trop tard pour intervenir. Alors que j’aurais dû garder un œil sur madame Aubergé.