ают женщины моего возраста, Артем, это не любовь, это… — Она замолчала, глядя прямо в его глаза. — Нет, Зина, нет, я, не буду тебя обманывать и говорить что внешность тут не причем. Не буду. Потому что внешность причем, да Зина, ты права, мне нравится твоя внешность, ты, красивая женщина, но…. Тут дело не только во внешности. — Артем замолчал, пытаясь подобрать слова. Зинаида молчала тоже, положив свою кисть на его запястье и глядя в его лицо. — Зинаида… Зина я, я давно вас…, тебя люблю, неужели вы…, ты этого не замечаешь? Зинаида вдруг улыбнулась. — Замечаю, знаешь, и, похоже, не я одна. — Наводящим тоном начала женщина. — Да мне плевать, кто там еще это заметил, вы свободная женщина и… — Он вновь не договорил. Зинаида сжала вдруг его руку, так что её маникюр, вдавился в его кожу, и спросила: — А ты уверен, Артем!? — В чем? — Спросил он её и вдруг, поднес её руку к своим губам. — Что это именно любовь, а не… — Зинаида многозначительно замолчала. — Уверен. Зина, я, правда, люблю тебя и… хочу что бы вы стали моей! — Твердо произнес он, целуя её руку. — Это что, предложение!!? — Удивленно вонзила в него свой взгляд женщина. — Да. — Просто ответил Артем. Зинаида вдруг засмущалась, её лицо густо покраснело, как у школьницы. Как бы там не было, но ей, это было приятно. Еще бы ей было неприятно. Любой бабе приятно будет, когда тебе взрослой женщине, дочь которой уже и замуж собралась, молодой парень, в сыновья ей годившийся, в любви признается и предложение делает! И руки ей целует, и смотрит так преданно и нежно, как верный пес в лицо хозяина (Прости читатель за такое сравнение) и, слова ей говорит такие, каких ей уже много лет никто не говорил. Бывало только муж покойный, да и то, только когда встречались еще. Зинаида забрала у него свою руку и опустила глаза. — Если вы, стесняетесь меня, или любите другого (о как, он заговорил) то я, пойму, уйду из школы, не буду попадаться вам на глаза… — Нет! — Прервала его Зинаида, — с чего ты взял, что я кого-то люблю, или стесняюсь просто… — Теперь была её очередь не договорить. Артем ждал, глядя прямо в её глаза. Он смотрел на неё уже не как на свою начальницу, а как на женщину. Любимую женщину. И она увидела это в его взгляде. Артем ждал, и вздохнув, она всё же решилась: — Понимаешь Артем, у нас, слишком большая разница в возрасте… — Я понимаю шестнадцать лет приличная разница, но, Зина, я люблю тебя. Понимаешь? — Артем махом проглотил остывший кофе и тяжело вздохнул… — Мама, я пришла! — Раздался в коридоре голос её дочери Тани. — Ты вернулась Танюша!? — Откликнулась Зинаида. В комнату вошла худенькая стройная девушка лет 16-ти и поздоровалась с Артемом. — Артем Павлович, добрый день. — Она артистично присела в книксен и заулыбалась. — День добрый, госпожа Федорова. — Серьезно, но с улыбкой ответил Артем. Он знал, что дочка директрисы к нему не равнодушна, но не воспринимал ее в серьез. — Вы к нам в гости!? — Заигрывая, проворковала девушка. — Да, я к Зинаиде Васильевне, по служебному вопросу. — Продолжал наигранным тоном Артем. — А-а-а, ну раз по служебному… не буду вам мешать, удаляюсь. Татьяна, сделав реверанс, развернулась на носочках и, упорхнула из комнаты. — А девчонка-то, похоже, к тебе не равнодушна… — С намеком в голосе произнесла Зинаида. — Побойтесь Бога, Зинаида, Зина, она же девчонка совсем, да и парень у неё есть. — О, а ты откуда знаешь!? — Да все об этом знают. — Потупился Артем. — Чаю еще хочешь? — Спросила Зинаида. — Вообще-то я, кофе пил. — Заметил Артем. — Ах да! Как же, как же! Я, вам и кофе могу предложить. — В глазах Зинаиды скакали озорные чертики. — А я вот, возьму и не откажусь! — Напыщенно произнес Артем, ему совсем не хотелось уходить. — Так чего вам, сударь, чаю или… кофе!? — Артем смотрел в её веселые глаза и понимал; лед тронулся. — А ты значит, старик совсем!? — С поддевкой спросила Зинаида, возвращаясь к разговору. Артем вновь опустил глаза и чему-то усмехнулся. — Чаю. — Закончил он. Зинаида налила в чистую чашку крепкий чай, и подвинула ему. Они еще какое-то время пили чай, а потом, Артем засобирался. — Зинаида Васильевна, я пойду, пожалуй. — Опять на «вы»? — Поднимая брови, спросила Зинаида. — Дочь вернулась… — Смущенно молвил Артем. — А ты её стесняешься!? — Удивленно спросила она. — Вы же мой начальник и… — Он замолчал. — Что, «и»? Старше да? — Зинаида смотрела на него немного, сощурившись. — Нет ну… — Артем не знал, как вывернутся. — Да ладно, — сказала она успокаивающим тоном, — я ведь правда старше. Причем, на много, но… дома, можешь говорить мне ты, а на работе, уж будь любезен…, Артем вскинул на неё удивленный взгляд, еще не веря своей догадке. — Так вы… не против!? — Против чего? — Ну, наших отношений. — А у нас отношения!? — Она сделала удивленное лицо. — Но будут… наверно…, мне бы хотелось… — он опять не знал что сказать. Зинаида сжалилась над ним улыбнувшись, придвинула свое лицо к нему и проговорила в полголоса: — Знаешь, Артем, ты мне прямо как снег на голову свалился, иди домой остынь, обдумай все, а потом скажешь. Может завтра, ты пожалеешь о том, что сказал сегодня. — Никогда. — Отрезал он. — Что никогда. — Будто не поняла Зинаида. — Никогда не передумаю! — Резко возразил Артем. — Однако, мне пора. — Он встал. — Вы уже уходите, Артем Павлович? — Спросила появившаяся на кухне Таня. — Да, спасибо за кофе, за чай. — Он секунду помолчал, потом со скрытым смыслом сказал: — И так Зинаида Васильевна, вы дадите мне ответ завтра? — Зинаида несколько удивилась, но быстро сообразив, ответила: — Да Артем Павлович, завтра в 9:30 жду вас у себя в кабинете. Таня проводила его до двери и, подмигнув ему, закрыла за ним дверь. Артем постоял на ступенях несколько секунд, а потом, насвистывая какую-то мелодию, прыгая сразу через две ступени, сбежал вниз…