— Будь что будет. Я ко всему готов, — прекращение создания бинтов для лечения и самостоятельное путешествие в лес стали его козырями среди остальных вариантов в случае отказа.
Парень напоследок сделал глубокий вдох, освободил свои лёгкие вместе со всеми волнениями и шагнул внутрь каменного кольца. Широкая улица своей пустотой поприветствовала парня. Её серые тона и повсеместно лежащая каменная пыль недружелюбно наблюдали за любым гостем, пришедшим из-за ворот. Жизнь уже давно покинула это место. Некогда стоящие тут здания были полностью разобраны. Остались только самодельные каменные постройки. Кривые, грубые, построенные на скорую руку вдали от своих соседей. Свободного места теперь было в достатке. Всё ценные материалы давно растащили, особенно деревянные. Даже если это была обычная палка. Работа охотника сейчас в десятки раз безопаснее работы дровосека. Поэтому никто не мог позволить себе такое расточительство по отношению к древесине. Никто, кроме Клары, таверна которой уже виднелась вдалеке.
- Эй, парень, - хриплый голос послышался сбоку.
Карл повернулся и вопросительно обвёл глазами своего собеседника. Заметив возле себя обросшего бородой низкого старика, который стоит на ногах лишь благодаря своей палке, взгляд парня потерял всякую заинтересованность и приобрёл неприятную остроту с ноткой недоверия. Этот немощный, стоящий перед травником в оборванной и грязной одежде, не мог сделать ничего, кроме как начать попрошайничать. Поэтому Карл не стал особо задерживаться и тут же продолжил идти.
- Постой! - жалобно крикнул старик, схватив своими дрожащими и исхудалыми руками парня. - Я знаю, как тебе сейчас нелегко, но прошу, подай мне пару монет!
Травник не стал ничего отвечать и одним резким движением оттолкнул старика. Последний рухнул на землю, но сдаваться не собирался. Он как можно сильнее схватил парня за ногу и продолжал молить:
- Прошу, подай пару монет, мне нечем расплатиться перед стражей!
В ответ Карл всё также молча пробовал стряхнуть руки старика, но тот вцепился в ногу, словно хищник, впившийся своей жертве в шею. Парню начала надоедать эта сцена, рука его замахнулась, намереваясь силой боли донести до попрошайки отказ на его просьбу. Но Карл не успел приступить к задуманному из-за новых лиц, появившихся в этой неприятной сцене.
- Эй, дедуль, отстань от мальчишки! - послышался знакомый басистый голос.
Это был хорошо известный парню Роджер. Пузатый, крупный, мускулистый мужчина с округлым лицом. Он всегда находится в центре любой крупной пьянки и единственный человек, голос которого способен потягаться с Кларой. За ним была ещё парочка человек, но ни живота, ни высокого голоса у них не было. Самые простые охотники, внешний вид которых полностью соответствовал их занятию: крепкое телосложение, грубоватое лицо, лёгкая, поношенная броня и оружие в виде двуручного топора или меча.
- Не донимай мальчишку, - нахмурился Роджер и убрал руки старика от парня.
- Спасибо, - сдержанно поблагодарил своего знакомого Карл.
Травник собирался уже идти, но бедняк не унимался. Он кинулся к группе охотников и стал на колени, скрестив руки на груди:
- Умоляю, подайте пару монет! У меня маленькая внучка дома! Если не заплачу, то стража убьёт меня!