— Это всего лишь подачки, нас охотники мясом кормят, — возразила Клара, понизив тон, — Иди, — женщина подтолкнула парня и тот медленно пошёл, глядя с опаской на странных людей.
Почему они позвали именно его? Что если они обо всём догадались? Пришли к травнику с обыском домой и нашли подвал? Нет, они бы не успели провернуть всё настолько быстро. Но тогда что? Карла кто-то сдал? Но ведь почти никто и не знает о его исследованиях. За те секунды, пока парень приближался к страже, десятки разных мыслей посетили его голову. Детально прорабатывая причины столь неприятного внимания, они разгоняли кровь по венам с такой скоростью, что сердце было готово выпрыгнуть из груди. И стоило страже заговорить, как оно словно разорвалось на части.
— Сними перчатки.
Мир в таверне застыл. Даже смех бегающих ребятишек с улицы не проникал вовнутрь помещения. Карл отбросил невидимое пианино и дрожащими пальцами снял перчатку, обнажив ожоги. Парень замер, в ожидании ответа. Девушки аккуратно подглядывали сквозь щель двери. А Клара принялась массировать свой лоб, стараясь разбудить в себе остатки юношеского воображения.
Страж молча повернулся к напарнику, протянув руку. Последний заёрзал и вскоре из под мантии показалась толстая книга в кожаном переплёте.
— Посмотрим... Карл... — маска слегка приподнялась, но не раскрыла ни миллиметра кожи своего носителя.
Пожелтевшие страницы зашелестели, быстро сменяя друг друга, пока страж наконец не нашел нужную.
— Нашёл, — он ткнул пальцем в книгу и принялся бегло читать, — Карл, молодой парень, иногда помогает в таверне, недавно переехал за город. Верно? — страж обратился к парню.
— Да, — ответила Клара.
— Но никаких упоминаний об ожогах на момент записи, а значит они были получены после переселения. Уехал подальше от людей, за стены, рискуя попасться в лапы к случайной пробегавшему монстру. Для чего? Что ты делаешь снаружи и откуда у тебя эти ожоги, не просвятишь? — спокойная интонация незнакомца никак не менялась, предавая ситуации не свойственную ей обыденность.
Руки парня лишь сильнее начинали дрожать. Слова тяжёлым комом застревали в горле, а взгляд застыл на фиолетовых ожогах, чуть ли не проклиная цветы, оставившие столь любезный подарок.
— Настолько провинился, что и слова сказать не можешь? Тогда пойдём, — страж взял парня за руку, потянув к выходу.
Разум юноши словно погрузился в транс, тело без сопротивления последовало за незнакомцем.
— Стоять! — крикнула Клара. — Куда это ты его повёл?
— На площадь, к остальным нарушителям порядка.
— И что нарушил? Только посмотри на него. Снял перчатки и сразу дар речи потерял! Всем видом тянет на жестокого преступника!
— Тогда откуда ожоги и почему не сообщили? — страж остановился и отпустил руку парня.
— Он недавно решил охоту попробовать, так я помогла ему дом поближе к поляне построить, чтобы привыкал к природе. Ну а он по глупости в какие-то цветы упал и обжёгся.
— Про новый дом дополнение есть, — стражник читал книгу, — а вот про смену специальности и травмы записей нет.
— Мы, — наконец проснулся Карл, неуверенно начав, — не были уверенны, что я не брошу это дело через пару дней.
— А теперь уверен?
— Уверен, — голос травника становился чётче. — Завтра как раз снова иду в лес.
— Отлично. Мы внесём правки, но в следующий раз лучше не забывать о таких вещах, иначе подобные травмы могут быть не так поняты. Не хочется убивать человека из-за глупой ошибки, — книга закрылась и вернулась ко второму стражу.
— Хорошего дня, — незнакомцы покинули здание таверны.
Наконец все выдохнули.
— С тобой всё в порядке? — девушки выскочили с кухни.
— Да, — Карл присел на стул и усмехнулся. — Это было страшно.
— Вот тебе и цветочки, травник чёртов! — возмутилась Клара. — Вылазка у него завтра! Теперь не отвертишься. Либо ты в лес пойдёшь, либо они поймут, что их просто обманули. Эти чертяки допытливые. Потом всех расспрашивать будут, правда ли ты охотником работаешь.
— Я просто хотел быть убедительным, — спокойствие к его голосу возвращалось вместе с утихающим сердцем.
— Просто переволновался, — поддерживала парня Люси, привлекая к себе внимание хозяйки.
— А вы чего тут расселись? Кухня вымыта уже?
— Нет, — ответила кухарка и подруги тут же вернулись к работе.