- Карл значит... Хорошее имя, всего четыре буквы. Хотя в три оно стало бы идеально коротким.
Парень лишь вопросительно взглянул на охотника, не понимая, к чему такое замечание.
Мужчина продолжал:
- Чем короче имя, тем проще взаимодействовать. На охоте бывают моменты, когда каждый миг может стоить жизни. Если в таких ситуациях нужно позвать конкретного человека, то обратиться к Геру или Карлу будет на пару мгновений быстрее, чем к Роджеру или Геральду. Да, звучит странно, но если бы не одно мгновение, то этого шрама, - указывает на лоб, - не было бы, как и части моей головы. К этому приходишь со временем, когда почувствуешь на своей шкуре.
- И какое существо чуть не отрубило вам голову? - страх и интерес вселила история в глаза парня. — Охотники о таком не рассказывают.
— Потому что с этим не сталкиваются. Охотники уже давно перевелись. Они нашли безопасную территорию, прозвали её охотничьими угодьями, наставили там ловушек и теперь только ходят и проверяют их. Но нам с тобой придётся зайти немного дальше.
— А как тогда раньше охотились? — травник пытался насытить свою жажду познаний.
- Так, это потом, - отрезал мужчина, - давай сразу к делу.
Гер осмотрел парня снизу вверх и заключил:
- Пойдёт, но, - засунув палец под пояс парня, - затяни так, чтобы ни одна соринка не смогла пролезть.
- Хорошо, - любопытство отошло на второй план, Карл тут же выполнил приказ охотника, прочувствовав затянутый пояс каждой клеткой своего тела.
- Отлично. Наше дело - взять твои травы и уйти. Если вдруг опасность, то сразу бежим, поэтому мы без брони, но, - Гер остановился и достал из-за пояса маленький боевой топор, протянув его парню, - держи. Может пригодиться, чтобы расчистить путь.
- Спасибо, - парень взял это полностью чёрное оружие и был слегка удивлён его лёгкости, несвойственной обычному топору. Сбалансировано практически идеально.
- Он изготовлен из необычного материала. Рукоять - из дерева, которое как раз растёт глубоко в лесу, а металл я откопал в хламе своего старика.
- Наверное, ценная вещь, - заключил парень, с интересом осматривая топор.
- Да, только аккуратней, он очень острый. По пути мы с тобой всё обсудим, - закончив, Гер направился в сторону леса, приняв левее от дома парня.
Сам Карл также последовал за мужчиной, крепко сжав в руке полученный топор и отстранив его лезвие подальше от ноги. Как только парень поравнялся с охотником, мужчина серьёзно продолжил:
- А теперь слушай и запоминай самые важные правила. Как только мы войдём в лес, ты не издаёшь ни единого звука. Говорить разрешается только о самых важных вещах. Это первое. Второе, чтобы я не сказал, ты это моментально выполняешь. Если приказано отрубить себе палец, ты это делаешь. Это понятно?
- Да... - немного удивлённый такому примеру, ответил Карл.
Парень, вечно окружённый легкомысленными и пьяными охотниками, никогда не относился к лесу и его обитателям серьёзно. Ещё вчера, при разговоре с Кларой, все опасности этого места были слишком далёкими, чтобы считаться с ними. Но сейчас, когда последствия ошибок в лесу были отлично видны на мужчине, сохранять прежнюю уверенность становилось куда сложнее.
— Мы не войдём в лес, пока ты это не отложишь у себя в голове, — Серьёзно продолжал охотник. — Я не посоветую ничего бесполезного, так что третье правило - если я говорю бежать, то ты тут же всё бросаешь и следуешь за мной. Даже если придётся оставить топор. За ним всегда можно вернуться или постараться и сделать новый, но вот тебя по кусочкам никто не соберёт. Четвёртое правило - идёшь или бежишь позади меня в метре или двух. Ни больше, ни меньше. И каждый твой шаг должен повторять мой. Я оставил след на земле, а ты поставил на него свою ногу. Ясно?
- Да, но к чему всё это? - снова прозвучал недоумевающий голос парня.
Восприятие леса у Карла менялось с каждым словом охотника. Былое любопытство и уверенность в завтрашнем дне всё сильнее вытеснялись страхом и беспокойством. Уж слишком сильно знания парня отличались от наставлений Гера.
Мужчина, заметивший перемены в настрое подопечного, усмехнулся:
- Не переживай ты так, от этого умереть легче всего. Ты никогда не был в лесу, поэтому тебя нужно запугать. В твоей голове не должно остаться ни капли легкомысленности, чтобы я смог вернуть тебя Кларе целым и невредимым, иначе она мне никогда не нальёт.