— Продолжай, нам нравится! — подмигнул ему Вова. — Так зачем тебе мы с Профессором? Вы ж со сборкой сами справились? И, гляжу, удачно? Ничего же по дороге не отвалилось?
— Сплюнь, Влад! — не сдержался Витор во чреве «Стрижа». — Но пару раз мне почти показалось…
— Ладно, я всё понял! — закруглил я перепалку. — Считайте, что половина ходовых испытаний прошла успешно. Осталось столь же успешно вернуться обратно! Инструменты хоть взять догадались? Крепёжку, клей, пластик на заплатки?
— Обижаете, местре! — наконец, вылез на свет божий Витор. — Половина кабины забита!
— И как же вы там поместиться умудрились? — внутренне похолодев, задался я самым очевидным вопросом.
— С трудом, Энрике, — понял меня с полуслова Монти. — С трудом. Кое-как втиснулся. Но ты не переживай, для тебя там место будет!
— Только для меня? — многозначительно зыркнул я на Вову.
— Боюсь, Влада мы первым рейсом не захватим, — покачал головой Монти.
И на всякий случай отодвинулся подальше от края плоскости. Кстати, крайне предусмотрительно с его стороны.
— Да там меньше трёх часов в одну сторону, местре! — заверил Витор. — Теперь я дорогу знаю, в навигатор забил, так ещё быстрее! А за Владом потом отдельно сгоняем, как раз до вечера обернёмся!
— Ты, Витор, упускаешь из вида один принципиальный момент! — нехорошо прищурился я.
— И какой же? — насторожился парень.
— Ты исходишь из ложной предпосылки, что вот это вот плавуче-летучее дерьмо, собранное в режиме тяп-ляп кодлой рукожопов из гаража Карлоса, дойдёт обратно в целости и сохранности! — рявкнул я. — И не накроется известным местом в процессе! Или вовсе не рассыплется, как карточный домик! И вот как раз на этот случай я и нужен! Чтобы опять собрал всё на соплях и синей изоленте! Сколько у нас времени до заплыва? — внезапно переключился я на Монти, и тот аж вздрогнул:
— Чего⁈
— Когда, говорю, заплыв⁈
— А-а-а!.. Послезавтра утром!
— Ну да, времени же вагон! — с нескрываемым сарказмом утёр я несуществующий пот со лба. — Прямо гора с плеч! Эх!
— Проф, ты это… — потянул меня за локоть Вова, но я уже всё для себя решил:
— Хорошо, я участвую! Но это первый и последний раз, Монти! Слышишь? Посмеешь ещё раз сыграть меня втёмную, и будешь послан даже дальше, чем Инкой! Понял меня⁈
— Более чем, амиго!
— А раз понял, слезай вниз!
— Э-э-э… зачем⁈
— Здесь с Вовой останешься! Будете вдвоём куковать, так веселее! — отрезал я. — И это не обсуждается! Если вдруг не сможем вернуться к вечеру, я кого-нибудь ещё зашлю. Того же Андре…
— Не стоит утруждать себя, амиго!
— В смысле⁈
— Ну, чисто технически Андре уже привлечён к поисково-спасательной операции, — признался Монти. — Я ж не дурак, одному в такую даль тащиться, да ещё и на экспериментальной технике! Инка обмолвилась про Андре, вот я к нему и метнулся сразу после эрманиты. И договорился! Он как раз к вечеру сюда доплетётся… мы ж ему даже позвонить не можем, вне зоны действия сети!
— Вот и прекрасно! — удовлетворённо потёр я руки. — Значит, сидите тут оба, ждёте Андре! И с ним вернётесь! Я его предупрежу, когда пересечёмся на маршруте.
— Да он в лучшем случае завтра к обеду в город успеет! — возмутился Монти. — И как вы там без меня будете⁈
— А ты там нам нахрена? — уточнил я. — С организационными моментами Карлос сам справится, а к «Стрижу» я тебя на пушечный выстрел не подпущу!
— Хм… резонно…
— Да и с чего это Андре к обеду завтра? На рассвете уже не месте будете! — подбодрил я начальничка.
— А эту лоханку ты тут бросить предлагаешь, что ли? — посмотрел на меня как на идиота Монти. — Вот с ней на буксире и получится к обеду! Я ж весь на нервы изойду!
— Вот и хорошо! — остался я непреклонен. — Впредь будет тебе уроком! Или тебе лучше втащить, чтобы ты не пререкался? Хотя почему или?..
— Ладно, уговорил! — сдался Монти.
— Вов, он в полном твоём распоряжении! — подмигнул я напарнику, и тот плотоядно ухмыльнулся:
— Алонсо, друг мой! Я тебе столько должен рассказать!..
— А может, не надо?.. — взмолился тот, и я едва сдержал гомерический хохот…
— Пять!.. Четыре!.. — среагировал мозг на почти завершившийся предстартовый отсчёт. — Три!.. Два!.. Старт!!!
Глава 5−2
-//-
Там же, тогда же
Ну, что сказать? Старт выдался феерический. Я, правда, ожидал эпохального, но что имеем, то имеем. Спросите, почему не эпохальный? Элементарно не дотянул. Я даже поначалу скривился разочарованно — до того слаженно участники сорвались с места. Корпус-полтора — разве ж это отрыв? Вот и я о том же! Так что первые где-то метров сто и пепелаце-кадавры держались почти вровень с потенциальными лидерами. Ровно до того момента, как начали выходить на режим глиссирования и, соответственно, задействовали подводные крылья. Вот тут-то главная веселуха и началась! Кто-то и впрямь справился с задачей, изрядно прибавив в скорости. А кто-то — и таких оказалось большинство — испытал испанский стыд вкупе с попаболью ввиду моментально проявившихся на практике просчётов в конструкции: одни не сумели полностью реализовать выталкивающий эффект и принялись клевать носом; другие начали рыскать из стороны в сторону, мотыляемые неумолимыми боковыми нагрузками на консоли; а третьи и вовсе разваливались на глазах, стремительно теряя плоскости, рассекатели и стойки. Ну и прочие не поддающиеся идентификации куски. Хорошо хоть, не людей: по категорическому требованию организаторов, все пилоты были надёжнейшим образом зафиксированы внутри своих рабочих мест — кабин, блистеров, а то и вовсе капсул. И знаете что? Как раз вот эти рассыпающиеся на ходу неудачники и вреда причинили меньше всех. Сами себе злобные буратины, короче. Зато штуки три рыскающих болида умудрились зацепить ещё как минимум столько же, и ведь уже на порядочной скорости! Так что завал получился знатный, такое даже в гонках квадов нечасто встретишь! Соответственно, к отметке в треть дистанции добралось такое же количество участников от первоначального их числа. А именно, восемь: «Стриж» на правом фланге, пара катамаранов на левом, и пять доказавших свою относительную надёжность пепелаце-кадавров по центру.