— Что, снова практический опыт? — устремил сочувствующий взгляд во тьму у меня над головой Ли.
— Он самый! — и не подумал отрицать очевидное Вова. — Было дело, хлебнул в своё время! Однако же смею предположить — в случае с вами метод не сработал? В блудняк вы таки влезли?
— И на чём же основывается ваше предположение, Влад? — иронично заломил бровь Ли Тегуай.
— На самом факте вашего присутствия здесь и сейчас, уважаемый! — мастерски срезал его мой напарник. — И факте нашего с вами общения! Кто-то где-то не доглядел, возможно, вовремя живительных звездюлей не выписал… и вот результат!
— А мне посочувствовать вам в голову не приходит, Влад? — снова с намёком покосился Ли на свой протез.
— Вообще нет! Как по мне, несоблюдение правил техники безопасности является отягчающим обстоятельством и исключает любое сочувствие! Долбо… — отставить! — дебилу по делам его да воздастся!
— А вот это особенно обидно, Влад.
— С чего бы?
— Потому что правда! Единственное, военные здесь ни при чём… — снова замолчал одноногий, уставившись в никуда. — Вернее, на них лишь косвенная вина.
— Расскажете? — потревожил я его через несколько секунд.
— А? — очнулся Ли. — Да, конечно! Потому что именно эта часть моей, несомненно, поучительной истории имеет непосредственное отношение к той проблеме, для решения которой мне и нужна информация из вашей головы, Генри!
— Жажду подробностей! — мгновенно подобрался я.
Ох, чует моё сердце, не избежать нам очередного откровения! Причём такого, что вовек не отмажемся. Но, странное дело, желания соскочить, пока не поздно, абсолютно никакого не возникло. Даже в груди не ёкнуло. Наоборот, охотничий азарт проснулся. И это повод серьёзно задуматься — сдаётся мне, Роксана постепенно превращает меня во второго Вову, авантюриста и раздолбая! А я и рад стараться, хе-хе.
— В таком случае вернёмся назад во времени в тот момент, когда я оказался на Роксане, — не удержался от небольшой подводки Ли Тегуай. — Хоть я и работал на военной базе, но в основном взаимодействовал с научным отделом. Там тоже люди со званиями, но они в первую очередь учёные, и только потом всё остальное…
— Ну да, ну да, — поддакнул Вова. — Диверсанты долбаные! Всё знают, всё понимают, но упорно считают, что уставы и правила техники безопасности не для них!
— Вы слегка преувеличиваете, Влад, — поморщился Ли. — По крайней мере, на роксанианской базе и устав, и техника безопасности соблюдались… в основном.
— Ну, а я как сказал⁈
— Вы подразумевали всегда, Влад. А на деле… на деле научники в конкретных — и крайне немногочисленных! — случаях ставили результаты исследований выше личной безопасности.
— И заодно безопасности окружающих! — не пожелал уняться мой напарник.
— Ну, мне-то уж можете об этом не рассказывать, Влад, — вздохнул одноногий. — Собственно, я это к чему? Где-то с год я работал ни шатко, ни валко — без особых прорывов, но и на месте не топтался. Информация понемногу накапливалась, и её анализ приносил свои плоды. Я постепенно составил целый каталог периодически повторяющихся «фраз»… или, если хотите, разрозненных кусков кода. Но до этого… ну, что это код, я уже потом дошёл, после, кхм, инцидента.
— Полагаю, на этом моменте я должен проявить повышенный интерес? — заломил я бровь.
— Было бы неплохо, — примирительно улыбнулся Ли Тегуай.
— Да не вопрос! — отплатил я ему той же монетой. — И что же это за инцидент?
— Он связан с одним крайне занятным представителем роксанианской фауны… — зашёл издалека одноногий. — Если его вообще можно так назвать… по сути, к по-настоящему живым этих созданий следует относить весьма условно, скорее, это овеществлённые носители программного кода…
— «Каменного слизняка» поймали, что ли? — бесцеремонно прервал словоизлияния одноногого Вова.
— И не просто поймали, а ещё и притащили на базу, — подтвердил Ли Тегуай предположение моего напарника. — Продолжать надо?
— Конечно! — заверил я. — Понятно, что учёная братия к такому событию безучастной не осталась, наверняка бедную тварь подвергли разнообразным — и весьма изощрённым! — пыткам…
— Это были опыты, — поправил меня Ли. — Наука требует жертв!
— Ой, мне-то не надо заливать! — отмахнулся я. — Одного понять не могу — вы-то там каким боком?
— О! Вот тут и начинается самое интересное! — оживился мой собеседник. — В процессе экспериментов вскрылась любопытная деталь: при определённых внешних воздействиях «каменный слизняк» начинал наводить в регистрирующей аппаратуре помехи, крайне схожие со сбоем криптоключа! Естественно, руководитель группы сразу же вспомнил обо мне. Вот так я и оказался на территории биолаборатории во время, кхм, инцидента, — снова многозначительно замолчал Ли.