— Ну, типа, — кивнул я.
— Потому что он заявился ко мне в гости сразу же, как ушли эмиссары корпорации, — объяснил Ли. — И увёл меня на Игбоду. Силой. Догадываетесь, зачем? Или подсказать?
— Догадываемся, — буркнул Вова. — Но вы всё равно рассказывайте.
— А что, собственно, рассказывать? — развёл руками китаец. — Меня привели на Игбоду, и состоялся поединок наших Эшу. Хотя поединком сие действо назвать язык не поворачивается — это была игра в одни ворота. Эшу Поуву на голову превосходил моего симбионта, так что финал был… как это говорят? Немного предсказуем, да.
— Эшу Поуву порвал вашего фамильяра в клочья, а то, что от него осталось, переселилось в артефакт? — поделился я собственным опытом.
— Практически, — кивнул Ли. — Но с небольшими нюансами. Во-первых, я не знал, чего ожидать от… ну, пусть будет поединок. Как-то не доводилось раньше ни в чём подобном участвовать. А во-вторых, артефакты я при себе не таскал. Ну, пустые, пригодные для привязки Эшу. А действующий прототип отобрали люди мэра, когда по его приказу меня обыскали. Так что меня, можно сказать, застали врасплох. Видимо, падрину Жайми как раз на это и рассчитывал. Подозреваю, что в его намерения входило полное лишение меня связи с миром духов.
— Но что-то, как обычно, пошло не так, — ухмыльнулся я.
Признаюсь, не без сарказма.
— Ну да! — подтвердил наш собеседник. — Я к тому времени уже обзавёлся вот этим вот атрибутом, — кивком указал он на трость, — чтобы полнее соответствовать образу. Не зря же я именно это имя для себя выбрал! Ну и все привыкли, что я хоть и на протезе, но без вспомогательного средства обхожусь редко. Вот и не отобрали при обыске. Наоборот, один из подручных мэра про него вспомнил, когда меня уже выволакивали из дома.
— Титан? — присмотрелся я к палке повнимательней.
— В том числе. Какой-то местный сплав, я не вдавался в детали, — поморщился Ли. — Я это к чему вообще?..
— Да, нам тоже интересно, уважаемый!
— В общем, в конце избиения, когда от моего Эшу и впрямь остались жалкие клочья, произошло два события, последствия которых мне приходится расхлёбывать до сих пор, — напустил туману одноногий. — Сначала вернулась чувствительность нервной системы, и я получил такой болевой шок, что оправился от него очень не сразу… вернее, вообще не оправился. Выжил, но какой ценой! Кстати, надо отдать мэру должное — он не бросил меня издыхать на Игбоду, а доставил в город и обеспечил медицинской помощью на весь период реабилитации… почти три месяца, между прочим!
— Ну, сам же накосячил, — пожал я плечами. — А раз не стал добивать, то просто обязан был хоть как-то облегчить ваши страдания, господин Ли.
— За что я ему безмерно благодарен, — совершенно серьёзно заметил тот. — А вот за всё остальное я его люто ненавижу. Поэтому, когда придёт время, постараюсь умертвить его быстро и максимально безболезненно, хоть и отчаянно жажду строго противоположного!
— Эх ты, какой накал страстей! Я вас уже боюсь, уважаемый!
— Полноте, Влад! — всплеснул руками Ли Тегуай. — У нас с вами будут совсем другие отношения. Не переживайте на этот счёт.
— И не думал даже, — отбросил мой напарник дурашливый тон. — Мы до такого просто не доведём. Я вас грохну гораздо раньше. Сильно заранее.
— Учту, Влад. Но вернёмся к нашим баранам. После того, как к моей нервной системе вернулась чувствительность, и я схлопотал болевой шок, жалкий огрызок моего Эшу… каким-то таинственным образом умудрился привязаться к трости! Которая, напоминаю, к артефактам не имеет вообще никакого отношения! Нет в ней скрытых полостей с соответствующим предметом. Самому себе можно не врать. А вот для посторонних этого объяснения вполне хватило. И даже мэр был настолько любезен, что разрешил мне оставить полученный гаджет.