Как ни странно, но на сей раз не прокатило — вместо того, чтобы пустить объектив по кругу, неведомый оператор вырубил картинку напрочь. Мало того, ещё и «экран» в стене погас! И я бы даже испугался, если бы не сообразил, в чём дело — в режиме симуляции. Эшу Урсу в полном соответствии с поставленной задачей воспроизводил работу трости Ли Тегуая, или, что ближе к истине, её обитателя — Фэй Ляня, он же Эшу Драгу. То есть ключ к разгадке вот он, в полном моём распоряжении. В буквальном смысле слова у меня в руках. Всего-то и нужно, что ещё немного подкорректировать алгоритм, и Эшу Урсу сможет как минимум данную функцию грота воспроизводить сколь угодно долго. Что ж… торопиться мне по-прежнему некуда, да и, как показал опыт, сын ошибок трудных, в исследовательской практике принцип «не перескакуй» — свят! Забивать на него себе дороже. Так что, пожалуй, буду действовать последовательно. Сперва хорошенько разберусь с одной функцией — назовём её базовой — и только затем перейду к следующей. Потому что хрен его знает, как Ли Тегуай умудрялся отгораживаться от «протуберанцев» из стен! А он отгораживался, я это очень хорошо разглядел. И вот это даже важнее какого-то там банального дальновидения. Тут речь о технике безопасности идёт, а к таким вещам относиться наплевательски я не привык. Отучился, когда на Роксану загремел. Понятно, что иной раз приходилось, но это исключение, а не стандартная моя практика! В общем, с приоритетом определились — в первую очередь система наблюдения, а сразу после неё — защита от дурака. Я не я буду, если это не она самая! А почему именно в таком порядке? Да потому что эту функцию Ли врубил ещё до того, как занялся «экраном». Вернее, задолго до. То есть придётся копаться в изрядном массиве данных. И неплохо было бы предварительно хотя бы основные характеристики процесса зафиксировать — пока Ли Тегуай отслеживал русский штурмовик, защиту он не снимал. То бишь параметры вписаны в общий фон, осталось лишь их вычленить. А дальше Эшу Урсу уже и сам спокойно справится, без моего вмешательства. Как там было, в древнем мультике? Запомни, Страус, лучше день потерять, и потом за пять минут долететь! Ну а кропотливая работа в связке с Эшу как-то незаметно, исподволь превратилась в рутину, так что на этот счёт я даже не грузился — устроился поудобнее в кресле-мешке, расслабился и… нет, не то, что вы подумали. С головой окунулся в проблему, хе-хе. Да так успешно, что напрочь отрешился от реальности…
… в каковую и был безжалостно выдернут какое-то время спустя, причём самым тривиальным способом из всех, какие только можно представить. Иными словами, у лаза в грот нарисовался мой неугомонный напарничек и принялся драть глотку:
— Профессор! А, Профессор⁈ Ты здеся⁈
— Да тута, блин! — поморщился я от очередного приступа мигрени. И чуть повысил голос: — Чего в жопу-то орать⁈
— Чего⁈ — опешил Вова. — Проф, ты там не перегрелся⁈
— Нет! — рявкнул я. И пояснил, не снижая громкости: — Просто анекдот про рыцаря и дракона вспомнил! Это когда он припёрся к пещере и принялся орать, мол, выходи, чудище, биться будем!
Ну не виноват я, что у меня именно такая первая ассоциация возникла, когда я вывалился в бренную реальность из глубин симуляции и осознал суть происходящего.
— А-а-а!.. — дошло до напарника. — Смешно, да! Вылезай, давай!
— А чё, ты пожрать уже приготовил? — удивился я.
Это сколько же я в режиме «ушёл в себя, вернусь нескоро» пробыл? Час? Два? Или больше?..
— Да когда бы я успел⁈ — возмутился приятель.
— Тогда не полезу! — отрезал я. — Некогда!
— Получилось чего? — ни с того, ни с сего напрягся Вова.
— Типа того… а что? — поневоле встревожился и я.
— Ладно, сам тогда залезу! — сдался напарничек. И проскрипел осипшим голосом: — Норы! Ненавижу, блин, норы!
— Ой, да ладно! — дождавшись, когда из лаза покажется Вовина башка, хмыкнул я. — Уж мне-то можешь не рассказывать про клаустрофобию! Нету её у тебя! У тебя из всех фобий только одна — боязнь остаться без пива!
— Без баб ещё, — пропыхтел Вова, протискиваясь в грот целиком. — Хм… а вроде ничего не изменилось?
— А должно было?
— Да я как бы и не в курсе… вот и спрашиваю! — моментально нашёлся напарник. — А ты бы мог и пояснить! Друг, называется!
— А ты толком спрашивай! — отгавкнулся я.
— Ё-моё, а я что делаю⁈
— Ахинею несёшь!
— Хм… реально, Проф, чё-нить получилось? — перестал валять дурака Вова. — Или опять дохлый номер?
— Чё-нить получилось, — обрадовал я его. — Как минимум, с мёртвой точки дело сдвинулось.