Пролог.
На парапете высотного здания, свесив ноги наружу, сидел молодой парень. Ветер, налетавший порывами снизу, трепал светлые пряди, выбившиеся из-под глубоко надвинутого капюшона темно-серой толстовки. В длинных пальцах тлела позабытая сигарета. Рассеянный взгляд парня скользил по ярким звездам, которые казались с этой крыши такими близкими, по огням большого города, раскинувшегося внизу, ни на чем конкретно не останавливаясь.
Из заднего кармана джинс он выудил небольшую записную книжку, отщелкнул застежку-кнопку, открыл на нужной странице, привычно поймал огрызок карандаша, служивший закладкой и постоянно норовивший укатиться. Клетчатые страницы были исписаны сверху донизу. Посторонний вряд ли смог разобраться в этих закорючках, читабельными оставались лишь цифры в начале каждой строки, да знаки препинания. Владельцу же было все понятно. Вот он, помедлив мгновение, зачеркнул строку под номером сто двадцать два, а в конце пририсовал два знака восклицания и что-то отдаленно напоминавшее череп.
- Куда ж тебя занесло, - негромко пробормотал парень, в задумчивости перевернув страницу, затем еще две, - Блин, не уже ли на другой ветке оказалась?
В кармане призывно тренькнул сотовый, взглянув на экран, парень скривился, вот только звонков с работы не хватало, для окончательно испорченного настроения. Отвечать не хотелось, но «горячо любимый» босс был изобретателен на всякие «подлянки» работникам, которые игнорировали его звонки.
- Да? - скорбно вздохнул юноша, отвечая на звонок, одновременно пытаясь закрыть записную книжку и затолкать ее в карман, - Да... Нет... Вообще-то у меня выходной!... Не уже ли?!... И чем интересно его выходной важнее моего?... Ладно!... Ладно, говорю! Выйду, но это в последний раз!!
Сбросив вызов, парень на несколько секунд застыл, разглядывая фото на заставке: синеволосая девчонка с колечком в брови и жутко недовольный «обнимашками» пушистый серый кот.
- Вилка, я соскучился. Хотя знак подай, в каком из миров ты застряла.
Глава 1.
К Большаку, главной дороге, что вела от Перекрестья к Ригорну, Лета и Ханар выбрались на третьи сутки после прощания с Соем, Канамэ и охотниками. Сначала они двигались лесом, не тратя времени на дневной отдых и сократив ночные стоянки до нескольких часов.
Потом путники выбрались на лесную дорогу, и, следуя ее изгибам, посетили несколько деревень. Маг расспрашивал, по возможности осторожно, слышали ли жители что-то о Малой кости, и получал до удивления разные ответы. Кто-то вообще не мог о такой деревне вспомнить, кто-то говорил, что всех деревенских мор выкосил, кто-то - про чудищ начинал рассказывать. Ханар внимательно выслушивал все версии, хмурился, никого, однако, не разубеждая.
Крима, кстати, за это время девушка ни разу не видела. Когда она поинтересовалась у мага, что он об этом думает, тот лишь пожал плечами: раз не появляется - опасности нет. Наемник объявился лишь в последнюю ночь, которую они провели в лесу. Ханар спал, а Лета занималась тем же, что и предыдущие ночи, пыталась вспомнить, что же ей приснилось, после того, как она разрушила барьер. Она была точно уверена, что-то действительно важное было в этом сне. Но чем больше проходило времени, тем меньше деталей оставалось. Так всегда происходит со снами, что отчетливо помнилось в минуту пробуждения, спустя время практически забывалось.
Девушка так глубоко задумалась, что Крима, который как всегда появился бесшумно, заметила лишь, когда он ее окликнул.
- Ой, - Лета схватилась за сердце, - да сколько же еще раз ты будешь меня пугать!
- Думаю, последний, - предположил ассасин, и добавил, наслаждаясь видом ошарашенного лица девушки, - Да-да, ушки, что бы слышать тебя, я тоже подобрал.
- Надеюсь, зубки, что бы меня сжевать, как тот злобный волк из сказки, ты никогда найти не сможешь, - переведя дух, проворчала Лета.
- Я, если честно, тоже, - расхохотался наемник, и тут же переключился на серьезный тон, - Я хотел сказать тебе «до свидания», но потом передумал, потому что наша следующая встреча может и не быть столь теплой и дружественной, как сейчас. Поэтому на прощание я пожелаю тебе, девочка, и твоему магу больше никогда со мной не встретиться. И еще хочу дать совет, гляди в оба за этим наивным дураком, верящим в дружбу и семью. Мир Са меняется, связи рушатся. Столпы печати... Черт...
Наемник вдруг побелевшими скрюченными пальцами вцепился в грудь, согнулся пополам, сквозь повязку донесся болезненный стон. Лета оцепенела, не зная чем помочь, но сделать все равно ничего не успела: спазм оборвался так же внезапно, как начался. Крим распрямился, зло выругался и смахнул со лба выступивший пот.