сам вскоре отойдет, - и обернувшись к Лете, поинтересовался, - Кстати, та девушка на портрете, почему она так похожа на сестру нашего вора неудачника? - Не знаю я, - пожала плечами Лета, - Я рисовала, рисовала. Сначала лицо мальчишки, потом мне подумалось, а что если глаза чуть изменить, и волосы подлиннее... В общем, само как-то... А могу я уже войти, рисунки собрать? Не хочу, чтобы ты или он но ним потоптались. Маг разрешил, и девушка принялась укладывать листки обратно в папку, торопясь, пока воришка не пришел в себя, а стоило больному пошевелиться, мышкой юркнула к окну и примостилась на подоконнике. Между тем парень открыл глаза, но подняться даже не попытался, рассеянно глядя в потолок. - Ну как, полегчало? Желание убивать отпустило? - поинтересовался Ханар, и задумчиво добавил, - Или настойки валерьяны для закрепления эффекта накапать? Мальчишка встрепенулся, резко сел, но под тяжелым взглядом черных глаз съежился. Красный туман еще несколько минут назад застилавший мысли, отступил, и он с ужасом понял, что не только залез в чужой дом, но и был пойман хозяином. Сразу вспомнились все леденящие душу истории, о жутких пытках, которым подвергаются непрошеные гости в замках магов. - Может, поговорим? - спросил между тем Ханар, так и не дождавшись никакой реакции от пацана, - Мне очень интересно, кто нанял тебя? И причем тут твоя сестра? Упоминание сестры, вывели пациента из шока. Он медленно поднялся с кровати, сжал кулаки и с такой решительностью взглянул на чародея, что тот невольно отступил назад на пол шага. - Господин маг! - прокричал вдруг больной и бухнулся на колени, Ханар с трудом поборол желание отскочить в сторону, ему на мгновение показалось, что парнишка в порыве чувств, вцепиться ему в ноги. - Сжальтесь! - Ханар, ты ему ничего лишнего не добавлял в зелье, - с интересом следя за представлением, поинтересовалась Лета, - что-то его настроение мотает от плохого к хорошему, как пьяного канатоходца на канате. - Снимите проклятье с моей сестры! - молил между тем пацан, - Я отработаю, не сомневайтесь! Всю жизнь рабом буду! И после смерти, если потребуется!! Душу отдам в услужение! - Как интересно! - с усмешкой проговорил чародей и опустился в кресло, - Зачем же было лезть ко мне в дом, рискуя здоровьем и наступив на горло моральным принципам, если можно было вот так же прийти, постучаться в дверь и рухнуть предо мной на колени. Разве сможет темный вроде меня устоять перед столь щедрым предложением. Жаль только души с рабами мне пока что без надобности... - Переизбыток на складе? - усмехнулась Лета. Парнишка сник, весь его боевой настрой испарился, русая голова опустилась, а маг более серьезным тоном продолжил: - Ладно, успокойся. Для начала встань с пола и вернись на кровать. Встань! Встань, я сказал! Так-то лучше. Мальчишка примостился на краю, все еще не решаясь поднять глаза на мага. - Поговорим? - спросил Ханар в который уже раз за вечер, - Предупреждаю сразу, про твою сестру я ничего не знаю, лишь догадываюсь, что из-за нее ты забрался в мой дом. Портрет ее, кстати, у меня оказался по чистой случайности. И еще. Когда взойдет солнце, сюда придет магическая стража из Совета магов, чтобы забрать тебя с собой. Знаешь почему? - парнишка вяло качнул головой, но чародей развеял его догадки, - Вовсе не потому, что ты забрался в дом темного мага, а потому, что ты принес с собой проклятье, желая этому магу навредить. Пацан резко вскинул голову, удивленно взглянув на Ханара, и тот окончательно убедился, что вор-неудачник никакого отношения к покушению на него не имеет. Теперь бы еще доказательства этого найти. - Рассказывай, - предложил чародей, - все и как можно подробней. Кто тебя послал? Зачем? Причем здесь твоя сестра? И, может, уже представишься? А то обращаться к тебе «Эй, как тебя там» не очень-то удобно. - Меня зовут Ма’ро, - слегка замявшись, проговорил мальчишка, - а мою сестру Илина. Ближе ее у меня нет никого. После того, как десять лет назад скончались наши родители, а имущество забрали за долги, все родственники отказались от нас. Человек, который хотел ввести мою сестру в свой дом в качестве жены, узнав, что она стала сиротой и бесприданницей, отказался от своих слов. И лишь позже я узнал, что он предложил ей выбор, и если бы сестра согласилась бросить меня, стала бы хозяйкой в собственном доме. Но она решила по другому, и все это время заботилась обо мне. Ханар слушал, не перебивая, с интересом подмечая, что рассказчик даже не пытался надавить на жалость, просто говоря все, как есть. - Всегда добрая, веселая, сестра сияла ярким лучиком. Зла никому не то что не сделала, даже не пожелала, - тихо, словно сам себе пробормотал Маро, а потом поднял глаза на мага и с надрывом в голосе спросил, - За что на нее проклятья сыпать? - А с чего ты вообще решил, что ее прокляли? Маро замолчал, не столько подбирая слова, сколько боясь, что ему опять не поверят. - Я ее месяц не видел, уезжал по поручению мастера, - проговорил он, наконец решившись, - А когда вернулся - просто не узнал, мне даже показалось, что она постарела на несколько лет. Скользнула по мне отсутствующим взглядом. Я пробыл у нее два дня. За это время она не проронила ни слова, почти не ела, и ни разу не улыбнулась. Ее подруга Ласка, пыталась меня успокоить. Сказала, что сестра просто от трудных родов еще не отошла, да переживает до сих пор о смерти первенца. Кроме того без мужа, который по делам в город уехал, сильно тоскует. И вроде все правильно говорит, слова верные. Она женщина взрослая, опять же травница, наверное, лучше в женских болячках и горестях разбирается, но... но... Гложет мне душу какая-то неправильность. Илина всегда стойко переносила все трудности: и смерть родителей, и потерю всего имущества, и предательство жениха. Два месяца назад, когда мы виделись, она себя чувствовала вполне хорошо. Грустная была, но вполне живая. А теперь... В общем, уезжал я от сестры в расстроенных чувствах. На дороге один возничий согласился меня подвести. Разговорились с ним. Он мне рассказал, что маги все чуднее день ото дня. Вот придумали, мол, закон, что любое применение темной магии рассматривать будут. Даже если у тебя просто подозрение, приди, мол, в контору и у тебя заявление примут. И тут у меня в голове что-то щелкнуло - я понял, что мою сестру прокляли. Маро все это время теребил пальцами край рубахи и не смотрел на мага, а тут поднял глаза и, натолкнувшись на холодный внимательный взгляд, сник. - Тоже не верите? - расстроено пробормотал он. - Тоже? - уточнил маг. - Я как в город вернулся, зятя навестил. Все рассказал, а он не поверил. - Если честно, то я тоже пока я проявления проклятья не вижу, - не стал обманывать Ханар, - а было что-то, о чем ты вообще никому не рассказал? Побоялся? Возможно, подумал, что показалось? Мальчишка стал белее простыни, на которой сидел, поспешно спрятал глаза. - Ночью, да? - спросил чародей, глядя, как Маро вздрогнул и съежился. - Я спал, - тихо пробормотал он, - И мне показалось, что надо мной кто-то стоит. И я знаю, что это Илина, больше некому, а по ощущениям, кто-то чужой. Не двигается. Дыхания не слышно. Я глаза чуть приоткрыл, так чтобы не особо заметно. В лунном свете увидел силуэт сестры. А еще, - голос пацана стал едва различим, - у нее светились глаза. Словно отражали свет, вот только окно было у нее за спиной. Я в страхе зажмурился, а сестра еще немного постояла рядом, потом шумно вздохнула и ушла. А перед этим провела рукой у меня по волосам, как всегда делала, когда пыталась успокоить. И пальцы ее были холоднее льда... Я так больше и не уснул той ночью, а едва рассвело - сбежал. - Так почему же ты не пошел в Общественную контору при Совете, - поинтересовался чародей, когда молчание слишком затянулось, - а полез ко мне в дом? - Почему не пошел? Пошел, - негромко возразил рассказчик, - Там столько народу было, не протолкнешься. На ступеньках крыльца сидели и на мостовой рядом. Перед внутренним взором Ханара всплыли пустые коридоры Конторы и пара практикантов магов, скучающих в тишине кабинетов, и он скептически хмыкнул. - Я там потолкался до обеда, народу меньше не становилось, - продолжил Маро, - Проголодавшись, в таверну завернул. Только жаркое с квасом заказал, как ко мне подсел парнишка не намного меня старше. Вроде лицо его мне знакомо было, может по работе, где пересекались, может в очереди в этой окаянной конторе виделись. Тоже что-то заказал. Разговор завел. Слово за слово, вдруг понимаю - ночь уже на дворе. Последние посетители по домам разбредаются. Метнулся к конторе, а там естественно уже нет никого. А на дверях лист приколот с объявление: так, мол, и так, закрыта наша контора на ближайшие две недели, в связи с отъездом уважаемых магов по делам серьезным и тайным. - Неужто прямо так? - усмехнулся Ханар. - Да нет, конечно. Не понятней и витиеватей, но смысл такой, - мальчишка прямо глянул на мага, даже не смутившись. И Лета, которая все это время внимательно слушала, изредка бросая на рассказчика любопытные взгляды, поняла вдруг, что никакой он не мальчишка. Он молодой мужчина, достаточно зрелый, чтобы отвечать за себя и свои поступки. И не во внешности было дело, просто из голоса пропали истеричные нотки, которые проскальзывали во время рассказа о сестре. Юноша сел более прямо, в осанке его проявилась уверенность, и на Ханара он глядел теперь спокойней. - Так вот, прочитал я эту писульку и аж плюнул с досады, - продолжил между тем Маро, - Из