-за этого, значит, болтуна, который так некстати со мной разговоры разводил, я такую возможность упустил. И где теперь мага нормального искать, что бы с сестры проклятье снять, если они все поразъехались. А тут, легок на помине, давешний знакомец подходит. Я его за грудки, из-за тебя, мол, теперь беда может случиться большая. А он мне: все нормально, знаю, мол, человека. И опять говорит так ровно, проникновенно. И я осознаю, что уже куда-то иду вслед за ним, как безмозглая скотина на привязи. Долго ли шли, какими путями, понятия не имею, вместо мыслей в голове туман плавает. Вдруг понимаю, что уже не на улице, а в доме каком-то, и в голове прояснилось немного. Я ему, мол, куда завел. А он мне - все, дескать, хорошо. Вон маг у камина. Смотрю, и вправду в кресле у огня сидит какой-то старец почтенный, борода белая змеей по груди вьется, в руках посох кривой. - А знак? - перебил рассказчика Ханар. - А как же, - кивнул тот в ответ, - все как полагается: белый дракон. Хммм... О чем же я? Ах, да. Сидит, значит, смотрит на меня так проникновенно, и начинает что-то говорить вкрадчиво. Просит вещь одну принести, для снятия наговора нужную. Опять мне в голову туман заползает, и чувствую я себя странно... Будто мне опять шесть лет, и родители только что умерли. И бурлит во мне, прямо как тогда, желание покарать всех виновных, кто поломал мою жизнь и жизнь сестры, клокочет страх и злость неконтролируемые, замешанная на полном бессилии, что-либо изменить. При этом где-то на краю сознания мелькает понимание, что мне почти семнадцать, я практически закончил обучение, и мастер достаточно мне доверяет, что бы одного отправлять на ярмарку за материалами. Но этот настоящий я даже дернуться не может, образумить глупого мальчишку, который так запросто согласился влезть в чужой дом. Юноша посмотрел на молчаливого мага и грустно усмехнулся: - Неправдоподобно звучит, да? - А давно вновь себя собой начал ощущать? - вместо ответа поинтересовался Ханар. - Не очень, - мотнул головой Маро, - Когда на колени бухнулся... Хотя нет, когда Вам про контору начал рассказывать. - Дорогу к дому подозрительного мага ты показать вряд ли сможешь, - проговорил чародей, в задумчивости. - А с сестрой Вы мне поможете, господин Наритан? - Как имя узнал? - Ханар встрепенулся и с новым интересом взглянул на парня, среди не магов мало кто мог его опознать в лицо. - Ну, во-первых, это особняк семьи Наритан, - Маро повел рукой вокруг, - А во-вторых, мой мастер дружит с трактирщиком Кранцем. Всегда там останавливается по дороге из города или обратно. Если мы вместе, то и меня тащит, пивом угощает. А Кранц, особенно когда третья кружка пива подходит к концу, начинает такие хвалебные песни петь «великому темному магу всех времен и народов», что не узнать Вас при встрече просто невозможно. И от него же я знаю, что Вы не отказываете в помощи тем, кто о ней просит. - Ну, уважаемый Крац слегка преувеличивает мои заслуги, - проговорил Ханар, с подозрением косясь на Лету, в глазах которой уже пылали костры любопытства, и добавил, - Далеко ли деревня, где живет твоя сестра? У нас время лишь до рассвета. И еще, я не работаю бесплатно. - Деревня в двух часах езды, мимо Левого торжища, через Кривые овражки, а там уже и рукой подать. А насчет платы, - парень открыто посмотрел на мага, - может я был немного и не в себе, когда предлагал все за спасение сестры, но делал это вполне искренне. Я действительно, если поможете, готов в вечное рабство к Вам, до или после смерти, как пожелаете. - Ладно. Я решу о плате, - кивнул чародей, - Последний вопрос, прежде чем отправимся. Что именно из моего дома ты должен был принести тому старику? - Шкатулку с золотым пером на крышке. Тот маг достаточно подробно ее описал и даже назвал точное место, где она лежит. - С пером? - задумчиво пробормотал Ханар. Начертав в воздухе руну портала, чародей исчез, а когда вернулся, протянул Маро небольшую коробочку, легко уместившуюся у него на ладони. - Прелесть какая, - пробормотала Лета, соскользнула с подоконника и приблизилась, с любопытством разглядывая прекрасно выполненную вещь. Крышку деревянной шкатулки изумрудного цвета украшало перо, выполненное из тонкой золотой проволоки столь искусно, что можно было рассмотреть каждый волосок, из которого оно состояло. Практически незаметные мелкие камушки, встроенные хаотично, ярко вспыхивали каждый раз, когда на них падал свет. - А что в ней? - с любопытством поинтересовалась девушка, на удивление тихо просидевшая весь рассказ вора-неудачника, даже не пытаясь съязвить. - В том то и дело, что ничего, - Ханар в задумчивости приоткрыл крышку, словно желая лишний раз убедиться в этом, даже перевернул и пару раз встряхнул. И вдруг, повинуясь скорее чутью, без замаха перекинул шкатулку Лете. Та схватила, летящий в нее предмет, испугавшись, что встречу с полом коробочка не перенесет. Но едва «прелесть» коснулась ее рук, тут же с легким хлопком рассыпалась в пыль, а на ладошке изумленной девушки остался медный, потемневший от времени ключик, с кружевной головкой. - Прадед как всегда непредсказуем, - усмехнулся чародей, довольный, что и в этот раз его интуиция не подвела. Он подошел к замершей девушке, забрал с ее ладони находку, поднял глаза и не смог сдержать улыбку. Лицо Леты светилось жалостью, из-за разрушенной красоты, в глазах плескалась какая-то излишне детская обида, на Ханара, который имел наглость быть столь веселым, уничтожив что-то настолько совершенное. - Бесчувственный вандал, - выкрикнула девушка, схватила папку с рисунками и вылетела из комнаты, и это почему-то еще больше развеселило мага. - Господин Наритан? - вернул его в реальность слегка испуганный голос парнишки, про которого чародей успел забыть, - С Вами все хорошо? - Да-да, - поспешно кивнул Ханар, и тяжело вздохнул. Всю веселость, как рукой сняло, слишком часто последнее время он терял из-за девчонки свое всегдашнее спокойствие, так и до разрушенной репутации не далеко. А темные сумасшедшие маги в мире Са долго не живут. - Пойдем Маро, - без тени улыбки произнес Ханар, направляясь к двери, - Для начала попробуем отыскать того, кто послал тебя в мой дом. А после навестим твою сестру. И постараемся все это сделать до рассвета. *** Ночь давно вступила в свои права. Тучи, практически не отличимые от черного неба, клубились вдоль линии горизонта, оставляя пространство над городом чистым. Луна с царской грацией мягко ступала по черному бархату небосвода в окружении свиты из ярчайших звезд, и с интересом взирала на темного мага, спешащего куда-то в ее таинственном свете. Ханар шел достаточно споро, торопясь побыстрее закончить дела. Если Ниир не обманул, а маг не обсчитался, то завтра объявиться старый друг, и надо будет выяснить, что значила та записка. Иногда маг поворачивал голову вправо, на шедшего чуть в стороне юношу, проверяя не отстал ли он, но тот с легкостью выдерживал заданный чародеем темп. Ему тоже не терпелось закончить дела господина Наритана, и перейти уже к собственной проблеме с сестрой. На Лету, которая шагала слева, чародей старался лишний раз не смотреть. Девчонка до сих пор дулась на Ханара из-за сломанной шкатулки. Едва они пересекались взглядами, обиженно фыркала и демонстративно отворачивалась, ведь вместо того, чтобы понять всю глубину своего ужасного поведения, проникнуться и извиниться, у подлого чародея начинали дрожать губы, от с трудом сдерживаемой улыбки. Девушку это еще больше злило. Если бы не любопытство и желание все увидеть собственными глазами, она, наверное, вообще осталась в особняке, подальше от этого бесчувственного болвана. Пока они шли по Спиральной улице, прохожие практически не встречались. Но, как и пару ночей назад, за оградами некоторых имений в особняках кипела развесёлая жизнь, бурлящая легкими пузырьками игристого шампанского. В нижней части города людей попадалось так же немного: мастеровые и рабочие, закончив день и отдохнув в кабаке за кружкой пива, уже разбрелись по домам, а личности, что предпочитали ночную темень для своих не особо праведных дел, были не настолько глупы, что бы попадаться на глаза магу и его спутнику. Немного поплутав по засыпающему городу, они вышли на достаточно хорошо освещенную улицу, по которой как раз, позвякивая амуницией, проходил патруль стражи. Старший пятерки окинул Ханара цепким взглядом, заметил знак и отвернулся. Когда отряд скрылся за изгибом улицы, маг со спутниками пошли дальше. - Здесь к тебе прицепился разговорчивый тип? - спросил чародей, останавливаясь перед крыльцом одного из домов. Три ступени вели к двустворчатой двери, спрятанной в арочном углублении. На одной из створок криво висел лист пергамента, исписанный красными и черными чернилами. - Да, - проговорил Маро, осознав вдруг, что это первые слова, которыми они с магом обменялись после выхода из дома. Ханар подошел к листку, щелкнул пальцами, добавляя свет, и с любопытством пробежался по строкам. - А ты в курсе, что это объявление, судя по дате, висит здесь уже пять дней? Почему же ты ко мне залез только сегодня? - Как пять дней, - юноша был не просто обескуражен, в его глазах плескалась паника. Осознание, что он где-то пропадал все это время, совершенно не помня где, знатно выбила его из колеи. «Да уж, специально они так сделали, или случайно получилось, но теперь найти следы твоего пр