Дорога между тем извивалась змеей, а под конец свернулась в кольцо площади, окруженной деревянными домами в два три этажа. Чуть в стороне виднелись еще постройки, к которым сворачивали груженные телеги. Конные же продолжали ехать прямо, пересекали открытое пространство и скрывались в широких воротах. За распахнутыми настежь деревянными створками, был виден широкий двор, бревенчатый сруб в три этажа и постройки поменьше.
На верхней перекладине ворот, весела на цепях кованная вывеска: крыса, встав на задние лапы, удерживала хвостом кружку с пенной шапкой. Руны складывались в название: «Трактир «Крысиный хвост», а ниже было выведено белой краской: «Владелец Корц».
Спутники заехали на двор и спешились. Тут же подбежал мальчишка, принял поводья и повел лошадей в дальний угол двора, где располагалась конюшня. Маг поправил сумку и пошел к открытой двери харчевни, из которой долетали аппетитные запахи и гул множества голосов. Лете хотелось столько спросить, вопросы, словно пузырьки газировки, щекотали язык, но вокруг было слишком много народу.
Почти все столы внутри были заняты. Посетители ели, пили разговаривали, подзывали разносчиц и уходили куда-то вверх по лестнице, что примыкала к дальней стене комнаты. Магу досталось лишь несколько вскользь брошенных, не особо любопытствующих взглядов, а сам он, совершенно не интересуясь присутствующими, сразу прошел к стойке, которая в мире Леты называлась «барной». Длинная, толстая столешница покоилась на пузатых бочках, положенных на бок, перед ними стояло несколько высоких деревянных, сейчас пустующих, табуретов, а по задней стенке шли полки с разноцветными бутылками, кувшинами и кружками.
За стойкой расположился высокий широкоплечий и очень толстый человек, с коротко стриженными светлыми волосами, перехваченными повязкой. Руки мужчины с легкостью могли поспорить в толщине с ногами мага, а ладони, расслабленно лежащие на поверхности стола, шириной напоминали лопаты. Огромные щеки с трудом умещались на лице, практически не оставляя места для всего прочего: нос, рот и глаза на их фоне казались крошечными. А когда мужчина увидал Ханара, щеки, раздвинутые широкой искренней улыбкой, превратили глаза в две узкие щелочки.
- Чего этот он тебе так улыбается, словно ты ему кучу денег задолжал, а теперь решил вернуть все разом? - поинтересовалась Лета, - Или этому тоже помог от тещи избавиться?
Ханар усмехнулся уголком рта, вспомнив трактирщика из Перекрестья, и едва заметно мотнул головой, отрицая.
- Кого я вижу! - радостно загудел толстяк, и от его голоса зазвенели бутылки на полках и посуда на ближайших столах, - Господин Наритан собственной персоной! Здравствуйте!
- И Вам не хворать, уважаемый Корц, - Ханар вежливо кивнул.
- А я уже было забеспокоился, - переходя на шепот, который звучал не намного тише, проговорил Корц, - гостинца-то от Вас все нет и нет, а Вы, оказывается, решили сами пожаловать с визитом!
- Да уж, дела заставили, - согласился чародей, выудил из сумки и протянул хозяину трактира кожаный мешочек.
Тот принял его с величайшей осторожностью, и аккуратно спрятал в нагрудный карман фартука. Внутри едва слышно звякнуло стекло.
- Комнату сейчас велю приготовить. Ужин и ванну, как обычно, туда же прикажете подать? - поинтересовался владелец. - А может баньку затопить? Вы, я гляжу, с дороги устали да пропылились, вот бы славно в лечебном пару все лишнее оставить. Я бы Вас лично попарил. Отвара семейного на камни брызнул бы, веничком самым лучшим помассировал. Да кваском по старинным рецептам угостил после.
- Вот никогда не понимал этого желания: заживо свариться, - передернул плечами Ханар. - Нет уж, увольте! Пусть ваши помощники воды натаскают, а согрею сам. Не хочу время на ожидание тратить.
- А после ужин? - уточнил хозяин и, дождавшись положительного кивка, обернулся к приоткрытой двери на кухню, из-за которой долетали аппетитные запахи, зычно крикнул, - Грюня, проводи господина Наритана в его комнату!
Гибкая, как ивовый прутик, девчонка лет семи, поклонилась гостю и повела по лестнице наверх, остановившись, распахнула дверь, пропуская мага вовнутрь, еще раз поклонилась и вышла. Лета проскользнула в закрывающуюся дверь и с интересом огляделась. Убранство небольшой комнаты было скромны: стол, рядом два табурета, застеленная кровать, в углу сундук над ним три гвоздя вбиты в доски стены, куртку да сумку повесить.
Девушка сразу юркнула к окну, уселась, поджав коленки, на ближайшую табуретку, и принялась с любопытством осматривать задний двор трактира, по которому туда-сюда сновали слуги. За забором виднелось несколько одноэтажных домов, а дальше ветер гонял волны по зеленому травяному морю, по синему небу пушистые облака. Ханар повесил сумку, занял вторую табуретку, с наслаждением вытянув ноги.