уг, повинуясь скорее чутью, без замаха перекинул шкатулку Лете. Та схватила, летящий в нее предмет, испугавшись, что встречу с полом коробочка не перенесет. Но едва «прелесть» коснулась ее рук, тут же с легким хлопком рассыпалась в пыль, а на ладошке изумленной девушки остался медный, потемневший от времени ключик, с кружевной головкой. - Прадед как всегда непредсказуем, - усмехнулся чародей, довольный, что и в этот раз его интуиция не подвела. Он подошел к замершей девушке, забрал с ее ладони находку, поднял глаза и не смог сдержать улыбку. Лицо Леты светилось жалостью, из-за разрушенной красоты, в глазах плескалась какая-то излишне детская обида, на Ханара, который имел наглость быть столь веселым, уничтожив что-то настолько совершенное. - Бесчувственный вандал, - выкрикнула девушка, схватила папку с рисунками и вылетела из комнаты, и это почему-то еще больше развеселило мага. - Господин Наритан? - вернул его в реальность слегка испуганный голос парнишки, про которого чародей успел забыть, - С Вами все хорошо? - Да-да, - поспешно кивнул Ханар, и тяжело вздохнул. Всю веселость, как рукой сняло, слишком часто последнее время он терял из-за девчонки свое всегдашнее спокойствие, так и до разрушенной репутации не далеко. А темные сумасшедшие маги в мире Са долго не живут. - Пойдем Маро, - без тени улыбки произнес Ханар, направляясь к двери, - Для начала попробуем отыскать того, кто послал тебя в мой дом. А после навестим твою сестру. И постараемся все это сделать до рассвета. *** Ночь давно вступила в свои права. Тучи, практически не отличимые от черного неба, клубились вдоль линии горизонта, оставляя пространство над городом чистым. Луна с царской грацией мягко ступала по черному бархату небосвода в окружении свиты из ярчайших звезд, и с интересом взирала на темного мага, спешащего куда-то в ее таинственном свете. Ханар шел достаточно споро, торопясь побыстрее закончить дела. Если Ниир не обманул, а маг не обсчитался, то завтра объявиться старый друг, и надо будет выяснить, что значила та записка. Иногда маг поворачивал голову вправо, на шедшего чуть в стороне юношу, проверяя не отстал ли он, но тот с легкостью выдерживал заданный чародеем темп. Ему тоже не терпелось закончить дела господина Наритана, и перейти уже к собственной проблеме с сестрой. На Лету, которая шагала слева, чародей старался лишний раз не смотреть. Девчонка до сих пор дулась на Ханара из-за сломанной шкатулки. Едва они пересекались взглядами, обиженно фыркала и демонстративно отворачивалась, ведь вместо того, чтобы понять всю глубину своего ужасного поведения, проникнуться и извиниться, у подлого чародея начинали дрожать губы, от с трудом сдерживаемой улыбки. Девушку это еще больше злило. Если бы не любопытство и желание все увидеть собственными глазами, она, наверное, вообще осталась в особняке, подальше от этого бесчувственного болвана. Пока они шли по Спиральной улице, прохожие практически не встречались. Но, как и пару ночей назад, за оградами некоторых имений в особняках кипела развесёлая жизнь, бурлящая легкими пузырьками игристого шампанского. В нижней части города людей попадалось так же немного: мастеровые и рабочие, закончив день и отдохнув в кабаке за кружкой пива, уже разбрелись по домам, а личности, что предпочитали ночную темень для своих не особо праведных дел, были не настолько глупы, что бы попадаться на глаза магу и его спутнику. Немного поплутав по засыпающему городу, они вышли на достаточно хорошо освещенную улицу, по которой как раз, позвякивая амуницией, проходил патруль стражи. Старший пятерки окинул Ханара цепким взглядом, заметил знак и отвернулся. Когда отряд скрылся за изгибом улицы, маг со спутниками пошли дальше. - Здесь к тебе прицепился разговорчивый тип? - спросил чародей, останавливаясь перед крыльцом одного из домов. Три ступени вели к двустворчатой двери, спрятанной в арочном углублении. На одной из створок криво висел лист пергамента, исписанный красными и черными чернилами. - Да, - проговорил Маро, осознав вдруг, что это первые слова, которыми они с магом обменялись после выхода из дома. Ханар подошел к листку, щелкнул пальцами, добавляя свет, и с любопытством пробежался по строкам. - А ты в курсе, что это объявление, судя по дате, висит здесь уже пять дней? Почему же ты ко мне залез только сегодня? - Как пять дней, - юноша был не просто обескуражен, в его глазах плескалась паника. Осознание, что он где-то пропадал все это время, совершенно не помня где, знатно выбила его из колеи. «Да уж, специально они так сделали, или случайно получилось, но теперь найти следы твоего пребывания практически не реально, - стал прикидывать про себя Ханар, - Стандартные поисковые заклятья не подойдут, слишком много людей за эти дни здесь побывало. Ауры наслаиваются... Остаточная магия искажает всю картину... - маг подняв глаза к полной луне, которая как раз заглянула между крыш домов, - До полуночи несколько часов, и почти столько же до рассвета. Мое время». - Ладно, пойдем другим путем, - придя к какому-то решению, проговорил Ханар, взглянув на замершую девушку, попросил, - Не приближайся. Лета кивнула и отошла, отступил на несколько шагов и Маро, решив, что обратились к нему. В повседневной жизни магу приходилось пользоваться рунами, заклинаниями, которые содержали в себе как белую энергию, так и темную, чтобы не нарушать баланса в магических потоках. Но сейчас ему была нужна тьма без примеси света. Ханар прикрыл глаза, очистил сознание от посторонних мыслей, максимально расслабился. Карамель и сливки, такое сравнение постоянно приходило на ум чародею, всякий раз, когда перед его внутренним взором представали потоки светлой и темной магической энергии, что пронизывали мир Са. Тягучая, густая карамель и жемчужно-белые сливки переплетаясь, но не смешиваясь, текли сквозь пространство, наполняя ауры людей с даром, и огибая - не причастных. Чародей потянулся и щедро зачерпнул «карамели», стараясь совсем не касаться «сливок». Тепло разлилось по венам, словно до этого он не переставая мерз, а тут его укутали в теплое одеяло. Чувство эйфории от столь податливой силы в руках накрыло его. И духи, как же тяжело оставаться собой, когда энергия буквально текла по венам. Обманчивое ощущение, что пожелай он в этот момент, и мир Са превратился бы в горстку пепла на ладони вечности, отпускало медленно. Главное не увлечься. Лете в какой-то момент показалось, что к Ханару со всех сторон от каждого, даже маленького клочка тьмы, из подворотен и с темного неба потянулись тонкие черные полупрозрачные щупальца, сплетая вокруг мага шелковистый кокон. А еще стало значительно холодней, чем бывает весенней ночью. Маро съежился, спрятал руки под мышки, с каждым его выдохом с губ срывалось облако пара. Лужица, оставшаяся с неведомых давних дождей, подернулась льдистой корочкой, по стенам протянулась белесая изморозь. В следующий миг чародей открыл глаза и нашел Маро, сделал ему знак рукой, веля приблизиться, а затем потребовал: - Дай руку. Столько силы было в этой фразе, что парнишка не решился перечить, и даже не переспросил, какая именно рука подойдет, протянул правую. Чародей перехватил его за запястье, развернул парня так, что луна светила ему в спину, укладывая его четкую тень на мостовую. Ханар встал чуть сбоку, так, чтобы его собственная не пересекала тени парня, и, глядя ему в глаза, произнес: - Клянусь Столпами печати, что взятое не послужит против владельца, и пусть возвратиться не сможет, но уйдет без следа и вреда, для того, кто отдал. Лета не заметила, откуда у Ханара в руке оказалась длинная игла, лишь быстрое, едва уловимое движение, и на пальце Маро выступила кровь. Юноша запоздало дернулся, пытаясь уйти от внезапной боли, но вырваться не смог - хватка чародея оказалась железной. Он перевернул кисть своей жертвы ладонью вниз. Капля, успевшая собраться на кончике пальца, задрожала, еще больше набухла и, сорвавшись, плюхнулась на мостовую, следом устремилась еще одна. Ханар отсчитал пять, а потом прижал к ранке чистую тряпицу, отпустил запястье парня, но отойти не дал. Тень уплотнилась, потеряла прозрачность, и вдруг дернулась, оторвалась от земли. Лета почувствовала, как у нее на затылке зашевелились волосы. Маро тоже не смог сдержать дрожь, глядя на черный силуэт, словно вырезанный из плотной бумаги, который замер в паре шагов перед ним. Несколько секунд игры «в гляделки», и тень потеряла интерес с своему бывшему владельцу и обратила свое внимание на Ханара, что так же не двигаясь стоял справа от Маро. Чуть сместившись, темная субстанция теперь замерла напротив мага, сложилась пополам, низко поклоняясь создателю. Лете показалось, что тень словно обрела объем, частично потеряв плотность. - Покажи, куда шел человек, что подарил тебе кровь, пять дней назад, - голос Ханара чуть звенел. Тень выпрямилась, дернулась в сторону Конторы, медленно поднялась на ступеньки, постояла несколько секунд у объявления, словно вчитываясь в разноцветные сроки, затем вскинула руки, вцепилась в волосы, как человек в глубоком отчаянии. - Да она же, точно как я тогда... - перейдя от волнения на шепот, попытался сказать Маро, но Ханар резким жестом заставил его замолчать. Тень между тем продолжила свою пантомиму. Она вдруг резко обернулась, словно ее кто-то